但凡是具有一定经济价值的野生动物，就不得不面对一种难以消除的威胁，偷猎。比如为了获得象牙而猎杀大象，为了取得犀角而捕杀犀牛。

虽然早在1977年，犀牛角国际贸易就被宣布是违法的，但偷猎犀牛的情形却并未得到缓解，原因只有一个，那就是犀牛角实在是太值钱了。一只成年犀牛的完整犀牛角大概可以卖到30万美元左右，也就是200多万人民币，在如此巨大利益的驱使下，偷猎实在是很难被遏止。眼看着犀牛的数量越来越少，人们不得已想出了一个保护犀牛的奇葩方法：切掉犀牛角。

早在1989年，纳米比亚就率先开始了针对野生犀牛的去角手术。

这是一个十分不易的工作，不仅需要大量人员的共同协作，还需要调动直升机进行配合。首先，直升机必须设法将犀牛赶入死角，然后向犀牛发射麻醉剂。中弹的犀牛并不会马上倒下，药效发作需要一定的时间，此时必须耐心等待，等待这个体重超过1吨的庞然大物一点一点跪下，直至最终无法动弹。被麻醉剂射中的犀牛通常只是身体无法动弹，意识一般是清醒的。

所以在对犀牛进行去角手术的时候必须要用布条将它的眼睛蒙住，然后再戴上耳塞，以免切割的过程使犀牛受到刺激。

犀牛角的主要成分就是角蛋白，这与我们的指甲没有什么不同，所以只要把握好切割的位置，犀牛就不会感到疼痛。当切割完成之后，工作人员还会对切口进行打磨并涂抹药膏。当然，这种去角手术并不是一劳永逸的，因为犀牛角与象牙不同，它是会一直生长的，所以平均每两年就要重新进行一次手术，考虑到每次手术的成本，还真是一笔不小的开销。

去角手术真的能对犀牛起到保护作用吗？

对于这个问题，其实一直是存在争议的。表面上来看，自从各个国家开始给犀牛进行去角手术以来，犀牛偷猎事件的确是有所下降，但这到底是不是去角手术的功劳，还真不太好判定。因为偷猎本身是一件非常复杂的事情，这种行为的多与少受到很多因素的共同作用，比如经济、社会环境以及安全措施等等。而且从总体上来看，犀牛的数量是呈现下降趋势的，偷猎的目标变少了，偷猎事件的数量自然也会随之下降。

此外，去角手术必须要保证不对犀牛造成伤害，所以不可能将整根犀牛角全都切下来，而剩下的那一段至少也值3万美元，足以诱惑偷猎者为此捕杀犀牛。

一方面是去角手术能够真正起到保护犀牛的作用难以确定，另一方面则是这种手术的确给犀牛的正常生存带来了很坏的影响。犀牛角对于犀牛而言并不一件装饰物，而是非常重要的武器，无论是战斗，还是求偶，都不可或缺。失去了犀牛角的犀牛，会丧失自信，变得孤独。

大量的观察研究都显示，没有了角的犀牛会变得胆小懦弱，不仅活动范围会迅速缩小，就连社交活动也会显著减少。

根据以往的研究数据显示，去角后的犀牛活动区域平均缩小了45.5%，社交互动减少了37%，有一只被标记的雄性犀牛在去角之后，领地迅速缩小了82%。犀牛是一种独居动物，领地缩小、社交减少，意味着它们更难有机会觅得伴侣，而且没有角的雄性犀牛也很难获得伴侣的青睐。所以去角手术到底是保护了犀牛，还是加速了犀牛的衰减，还真是很难说清。