洛克菲勒商业帝国的起步阶段是从16岁时开始的。

在上过三个月短期的商业课程，学习了一些商业有关的基础，洛克菲勒就将自己投入到工作中。

洛克菲勒从小就有成为巨富的野心。他认为工作是所有繁荣的来源和所有生意的基础，无论一个人的野心有多大，至少要有起步，一旦起步，继续前进就没什么困难。

商业学校主要让他学会复式簿记和一些商业的基本原则。不过在洛克菲勒还小的时候，他就有记账的习惯。他将自己的小本子叫做“记账本A”里面记录着他的收入和开支，还有定期捐款的款项。

伟人的成功往往归功于他们幼小时候某些特质的存在，并且在他们不断成长的过程中将这种特质完善和升华。

从洛克菲勒的传记当中可以看出做记账这件事似乎赋予了他某些别人无法感受到的特质，他能从记账这件事当中把握到别人难以把握到的细节，这一才能为他往后商业帝国的建立带来了很好的管理。

完成学业后，因为商业不景气，没有人愿意雇佣童工。洛克菲勒没能马上找到工作，他跑遍城里每一家公司，不停地推荐自己，但是没有人愿意听他说，就不耐烦地将他打发走。

终于，1855年9月26日，16岁的洛克菲勒在经过六个礼拜的求职后，在赫维特-塔特尔公司开始了第一份工作：簿记员。他往后终身都将9月26日视为重要纪念日，重视它超过自己的生日。

赫维特-塔特尔公司主要代理农产品批发和运输这是公司的主要业务。这份工作为他以后从事商业活动提供了深远的影响。这家公司业务众多，经营范围广泛。从日常的整理账单、收租金和运输过程索赔以及谈判事宜当中，让他对商业的实际把握能力得到了很大的提高。

洛克菲勒从小时候起就有很强的自律性，他认为从事一个行业就必须对它有充分的了解，并且尽自己最大的努力将它做到最好，这样的约束性让它将来成立的标准石油公司独霸石油业成为了可能。

洛克菲勒是一个非常认真的会计人员，每当水电工来提款，老板大都是批多少就给多少，而他却要把每一项目仔细查清后再付款，他不会让对方占便宜，也不会去占对方的便宜，这样的做事能力得到了老板休威极为的欣赏。老板不但为他加了薪水，并且将他定为自己的得力助手。

洛克菲勒在公司工作期间时，偶然听到一则新闻报道，说英国即将发生饥荒。于是利用职务之便收购了一批粮食用品。老板休威对此很不理解.但洛克菲勒有他的远见，他对董事长说：“趁现在的时机把货运到纽约再出口，一定可以赚钱。” 不久，英国真的发生了饥荒，公司将洛克菲勒围积的货物向欣洲出口获得巨大的利润。

从以上可以看出洛克菲勒富有远见、敢于把握机会，勇于开拓商机的性格特点。这时的洛克菲勒还不足20岁，却已经初步具备了成功商人的特性。

在公司三年后的1858年，因为加薪要求被拒，他离职与克拉克合伙成立克拉克-洛克菲勒公司开始独立经营农产品批发的高风险生意。

洛克菲勒的伙伴克拉克是个爱摆架子的家伙，在洛克菲勒面前总是摆出一副国际人士的样子。克拉克那种优越感让洛克菲勒有些受不了，不过已经合伙，为了事业洛克菲勒还是忍下来了.

公司经营不久就遇到经营不善.。中西部的农业遭到了霜害，农作物遭霜害几乎没有收成，农民用明年的谷物作抵押要求他们付定金。

克拉克根本不愿付出定金，与他们同行业的公司这时很多都倒闭了。克拉克本人可能也拿不出钱了。这时洛克菲勒出手了。他在教会时认识一个朋友，一家银行的总裁汉迪，请求他帮助，他从银行贷得2000美元回来。

在他们的用心经营下，第一年营业纯利4000美元。

洛克菲勒一直在关注着美国经济的问题。一次洛克菲勒去女友父亲史皮尔曼家，史皮尔曼是州议员，在聊天过程中史皮尔曼聊到南方和北方总有一天要打起来。

在回到公司之前他就在想如果战争打响经济会有什么影响。他想到如果战争一旦发生物价必然会飞涨。于是洛克菲勒就开始从其它地方进购物资。在他进货不久南北战争就开始爆发了，这时欧洲正好发生寒害，农产品价格飞涨。洛克菲勒因他的远见在这次南北战争发了大财。

1859年，宾夕法尼亚州开挖出世界第一口油井，无数人疯狂涌进西北，数以千计的油井被胡乱开挖出来，其中自然也包括了邻近的克利夫兰。

洛克菲勒凭直觉意识到. 石油将有不可估量的前途，他几次去产油区实地考察，密切注视着石油的行情。他认为现在动手为时尚早。不看行情，只顾疯狂地开采石油，行情只会往下跌。随着时间原油价格必将大跌，真正能赚到钱的是炼油，而非钻油。

时间证明了他的想法是正确的。数年间原油暴跌，炼油速度远不及钻油速度，许多钻油商必须贱价抛售原油以避免破产。1863年，两人终于行动，转向石油提炼投资，并揽入了另一位合伙人，化学家安德鲁斯，安德鲁斯是石油生产的主要负责人，他掌握了用硫酸净化原油技术。

1865年，洛克菲勒和克拉克在经营方针上出现了严重纠纷。其结果，洛克菲勒大量借债筹措现金，在拍卖会上以72500美元成功将克拉克股权全数买下，而公司名亦改为洛克菲勒-安德鲁斯公司，克拉克从此离开标准石油。

徐新曾说过。不少人选择创业，可能是一时冲动，可能是想赚钱改善生活。但成功的人，往往都非常热爱他的事业，一心想把事业做大。如果没有事业心，创业者很难坚持，也难以感染团队。

她一针见血地说:”你想想，如果老板只想着赚点钱，团队也只是短期考虑，赚一票就走。他们的行为方式就变了，不会有长期发展的胸怀，可能连游戏规则也不遵守了。所以单纯为赚钱，趁早打消创业念头，还不如去炒房产、卖保险。洛克菲勒认为克拉克就是这样的人，要想在事业上走得更远他必须要跟克拉克这种人决裂。

与克拉克分手后，洛克菲勒扩大了他的生产规模。克利夫兰大小炼油厂共有50 多家，但以洛克菲勒·安德鲁斯公司规模最大，它雇用了37 人，仅 1865 年销售总额就高达120万美元. 这一年洛克菲勒刚满26 岁。

刚开始石油行业极具吸引力，很多平民和商人都跻身到这一行业。由于原油净化并不复杂。不过随着时间成品油就供大于求，市场濒临崩溃。

洛克菲勒想到了海外市场，于是洛克菲勒想让弟弟威廉去纽约再开一家洛克菲勒公司，目的是开拓石油出口业务。欧洲的石油需求一直在递增，洛克菲勒想尽快打开欧洲市场。

石油产地是在宾州亚利加尼河和产油河的上游，所以当时把探勘石油、采油等工作称作上游工业，精炼和销售则为下游工业，洛克菲勒的最终意图是控制下游行业。洛克菲勒兄弟公司有炼油厂16家，洛克菲勒清楚，他迟早会与竞争对手爆发激战，所以他先走垄断 “下游”产业的这一招。

此后几年，洛克菲勒选择高风险的极端方法，大量举债增资，大量转投资，大量开发副产品，并大获成功。于1868年，洛克菲勒-安德鲁斯-弗莱格勒公司已在克利夫兰拥有两块炼油区，并在纽约设有一交易据点，并已是世界上最大的炼油商。

为了大规模经营来取代原有分散的小规模经营，使企业更有竞争力，就必须联合原有分散的小规模经营模式的技术和资金，洛克菲勒又通过筹集到100万美元，1870年1月10日，洛克菲勒将炼油公司洛克菲勒-安德鲁斯-弗莱格勒公司重组为标准石油公司，设于克利夫兰。