交子是世界上最早出现的纸币，出现在我国的四川地区。这是由于当时的特殊情况所造成的，因为当时北宋的商品交易非常发达，货币流通量也明显增加，从而对货币本身的要求也更为迫切。

当时，商业贸易过程中，主要是铁钱，虽然也有黄金，但不占主要地位，所以极为不方便。为了解决金属货币不足和流通不便的问题，宋真宗时，在政府许可下，成都十六家富户主持印造了一种纸币，以代替铁钱在四川市场上流通，叫作“交子”。

交子是我国使用纸币的开始，也是世界上最早的纸币，它既是商品经济发展的必然结果，反过来又促进商品经济的发展。仁宗天圣元年（1023年）时，宋政府看到交子有利可图，便借口商人争讼不息，将交子收归官办，改由官府经营，设立本钱，以36万贯铁钱作为准备金，在益州设立交子务专门印造发行交子，定期限额发行，仍在四川使用。

徽宗时，改交子名称为“钱引”，扩大流通领域，而且不备本钱，任意印发，引起通货膨胀，成为社会问题。南宋时，钱引仍然在四川地区流通，称为“川引”。但由于不备本钱准备金，大量印发，于是成为百姓的一大祸害。

除了交子之外，宋朝还发行了会子，会子有三种：东南会子、淮交、湖会，分别通行于南宋各地区。比如绍兴三十一年，在杭州设立会子务，发行的会子通行东南各路。

这样看来，由于官府的介入，才导致了交子最后的祸害。