HISTORY

由于缺少铜矿，朱元璋下令颁布“钞法”，设宝钞提举司，以中书省名义发行纸币——大明宝钞。1436年，明英宗宣布废除禁银令，白银成为官方认可的货币，开始应用于田赋、商税、盐钞和官俸等国家财政收支中。

虽然此时朱元璋时代发行的“宝钞”，仍被作为明朝的法定货币在市场中流通，但大家私下早已都在使用白银了。那么，为何明朝统治者最初要推行宝钞，而宝钞又为何被白银取代呢？

事实上，明朝最初使用的货币是铜钱。然而中国这片土地自古缺少铜矿，宋、元两朝蓬勃发展的商品经济，铜铸货币早已不够市场流通。

明朝继承了铜铸货币缺少的现实。于是，大明宝钞于明朝建立后的第七年，即1375年开始制造，并于次年以中书省的名义对外发行，成为明朝官方发行的唯一货币。

大明宝钞可谓是世界上面积最大的纸币了，它长约30厘米，宽约20厘米。最初的面额分为六等：壹贯、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文，一贯等于铜钱一千文或白银一两，四贯合黄金一两。小额交易仍用铜钱。

朱元璋认为，只要设定好标准，然后用严刑峻法强迫民间去执行标准，商业流通的问题就能够解决，人民也会逐渐接受。于是他明令禁止民间不能以金银交易，更不能以物易物，只能用宝钞。20年后更是禁止用铜钱去交易。

然而，发行的纸币要和准备金，即实体的金银相挂钩，以此为基础可自由兑换。宝钞与宋元两朝的纸币有着本质上的区别——没有准备金。这意味着，大明宝钞成为政府赤裸裸榨取民间财富的工具！

例如，一个明朝人拿着一两白银去兑换宝钞的话，可按照官方比率兑换。但如果想用纸币换回白银，明朝政府是不允许的。

又如，明朝不限量地发行纸币。特别是明初战乱并未结束，明太宗朱棣先发动政变，后出兵漠北，花的钱大多是无限度发行的纸币，所以，通货膨胀是在所难免。朱元璋在位30年，宝钞贬值到最初的十分之一，也就是说最初的一贯钱，如今只值100文。朱棣在位22年，一贯钱已经贬值到仅值12文。

明成祖朱棣

再如，朱元璋还不允许民间全部用纸币缴税：七成可以用纸币，三成必须用硬通货。看来，朱元璋也是知道纸币不值钱，然而这也直接打击了老百姓对于宝钞的信心。

不仅是老百姓，明朝的官员们也受害不轻。朱元璋主政时期，还是粮食和钞票一起作为俸禄发放，到了朱棣时期，就只发宝钞了。据统计，明宪宗时期一品大员的实际官俸，还不如唐代的七品官。

种种混乱的局面，让民间怨声载道。明朝政府最初非常强硬，对于反抗直接予以打压，而不反思政策的失误。

早在朱元璋统治的晚期，就有一些杭州的商家明确宣称，不论货物贵贱，一以金银定价。明朝政府的应对措施，仅仅是再次颁布更严苛的禁止金银交易的法令。

后来民间有人开始印制假钞。江苏句容县有一个叫杨馒头的人，他伙同一个以雕琢银器为业的银匠用锡板刻制宝钞。后来杨馒头被官府发现，按律枭首示众，而且还殃及包括他的亲属在内的九族乃至十族，酿成了从南京到句容长达九十里长途“尸首相望”的惨状。

明朝政府也逐渐无法忽略宝钞贬值的事实。据说郑和下西洋时，外国使团都不愿意收宝钞作为官方交换物，为此，朱棣不得不下令铸铜币——永乐通宝，但只用于外贸。

永乐通宝

对于这种种金融乱象，有一个人很着急，他就是朱棣时期的五朝元老夏元吉。他自洪武年间就在户部任职了。夏元吉对于朱棣好大喜功，印钞、花钱如流水的行为多次劝谏。朱棣临死之时才明白其中利弊，因此朱棣在去世前高呼“夏元吉爱我”。

夏元吉知道，宝钞的贬值对国家的危害，比苛捐杂税有过之而无不及。宋、元两朝事实上也因此而亡。所以夏元吉一面收缩银根，将旧的宝钞进行贱价回收和销毁，减少市场中的宝钞流通（在此之前，明朝只印不回收）；一面将宝钞的价格与食盐相挂钩，一定程度上缓解了宝钞的贬值势头。因此，他被誉为“永乐盛世”“仁宣之治”两大黄金时代的关键人物。

但是，他个人也无力挽救急速贬值的宝钞，宝钞最终到了放在街上，路人不去争抢，甚至不去看的地步。夏元吉最终将解决之法指向早已在市面下偷偷流通的白银。

在明仁宗时期，在夏元吉极力劝说下，明仁宗开始开放银禁交易，这也为其孙子明英宗时期最终彻底废除禁银令奠定了基础，成为明朝货币史的一大转折点。

明朝世界领先的产品制造，加之明朝以银子作为货币在市场中流通，令全世界的白银流入明朝，明朝成为名副其实的“白银帝国”。至此，白银重新获得合法地位，而不断贬值的宝钞最终于正德年间退出历史舞台。后来张居正实行的一条鞭法，国家征收的赋税全部按照白银进行折算。这就意味着套在白银身上的枷锁彻底被解开，它站在了所有货币最中心的位置。