在《红楼梦》中秦可卿是与妙玉一样充满神秘色彩的人物，同妙玉相比，秦可卿的身世信息是充足的、明了的，然而，有的时候，信息越多，读者越容易受到干扰，对于一些重要的“蛛丝马迹”反而容易忽略。

秦可卿身上的争论主要有两点，一是她的出身，另一个就是她到底是怎么死的？在通行版本的《红楼梦》中，秦可卿是病死的，然而，红学爱好者，在现行版中依然发现了一些秦可卿“淫丧天香楼”，并不是病死的小细节，比如秦可卿去世的消息出来之后，贾府上上下下都比较稀奇。

秦可卿虽不是病死，关于“她在天香楼去世前遇到了什么事情”依然是个谜。不过，秦可卿的出身却不算是“谜团”了，因为书中是有所交代的，宁国府的人都知道秦可卿的真正出身，只是都不明说而已。

众多初读《红楼梦》的人都认为秦可卿是皇室成员，是皇室的弃婴，主要依据为秦可卿房中的摆件、家具。

入房，向壁上看时，有唐伯虎画的“海棠春睡图”；两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：“嫩寒锁梦因春冷。芳气笼人是酒香。”案上设着武则天当日镜室中设的宝镜。一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的连珠帐。

秦可卿房间内如皇室的摆设，并不是书中的写实描写，而是处于青春期的男孩贾宝玉眼中的幻想而已。

按照书中对秦可卿身世的描述，她其实是有点可怜的，从小被自己的亲生父母抛弃，在养生堂待了一段时间，被秦业收养，从她嫁入宁国府之后，受到府中上上下下的喜爱，可以得知她的品行是良好的，并且，她也在秦家受到了良好的教育。

他父亲秦业现任营缮郎，年近七十，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。谁知儿子又死了，只剩女儿，小名唤可儿，长大时，生的形容襄娜，性格风流。因素与贾家有些瓜葛，故结了亲，许与贾蓉为妻。

养生堂，也就是清朝时期的育婴堂，是一个专门收养初生的弃婴（大都是被弃的女婴）的慈善机构，大都为地方官与富商所办，在江南地区最为常见，年过中旬无子的秦业，从养生堂收养了儿女，看似顺理成章，其实又暗含玄机。

从西周开始，收养的目的都是为了延续香火、传承家业，大都是以抱养男婴为主，抱养女婴的人家很少。在古代，一些贫困家庭当中，一些女婴由于不能延续香火，甚至会遭到抛弃、扼杀。

在讲究血缘关系、重男轻女的封建社会，为了生存，一些家庭甚至可以牺牲亲生的女儿，因此，很多时候，女婴都不是一个人家收养的首要人选，除非被收养的女婴有实际的利用价值，比如当作童养媳，或是掩人耳目的私生女。

所以，秦业专门跑到养生堂收养一个女婴，实在是让人好奇。由于书中关于秦业的信息不是太多，我们还不能判断秦业收养秦可卿是出于哪一种目的，不过，从他给可卿起小名“可儿”的情况来看，秦可卿很可能是秦业的私生子。

不过，秦可卿这个私生子是不能被自己的正室所接纳的，于是，秦业就通过同时抱养一个儿子的方式来掩人耳目。可惜的是这个被收养的儿子，没能长大成人。

另外，贾家与秦业是素有往来的，因此，对于秦业抱养秦可卿的事情，贾府中人也是知道的，只是都不明说而已。（因素与贾家有些瓜葛，故结了亲，许与贾蓉为妻）

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