原始社会的人最初是以货物交换来完成商品交易的，后来有了钱币，就促进了商品的流通和发展。

生产了酒，就有需要酒的，自然就要进行商品交换，酒肆自然也就应运而生，成为酒类买卖的专业场所。酒肆又称酒家、酒务儿、酒店。档次高级一些的称为酒馆、酒楼。在酒肆干活的称为酒保。

酒在中国古代直至现在，都是非常重要的商品，是国家财政收入的重要来源之一。酒肆卖酒并为顾客提供饮用器具及各种服务，在发展中也随酒肆的形式变化有各种名称的变化，如酒舍、酒垆、酒家、酒楼、酒馆、酒店等。据文献记载，早在春秋战国时期就已经有了酒肆。

唐朝有万国来朝的气派，也正好与酒的品性相符，所以诗酒大唐在历史上留下赫赫盛名。唐朝时期的大小酒肆遍及全国城乡，高楼百尺酒旗鲜亮。正是"千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风"，大好河山，一片酒旗招展，非常有趣，这就是当时的最好写照。

唐代，胡人经营酒肆是唐朝娱乐行业的主力。在长安，胡人酒肆主要开设在西市和春明门到曲江一带。酒肆的招待，即是西域的女子，被称为"胡姬"。她们是促使胡酒在唐代城市盛行的一个重要因素。

在京都长安和东都洛阳甚至有很多西域胡人开设的酒肆，金樽蕃酿、胡姬侍酒是吸引酒客的一种手段。

异域风情的酒肆，加以胡乐，婀娜的胡舞，高鼻大眼的胡姬，总会让那些风流才子、贵族子弟流连沉迷。汉族人也不会坐失良机，自然也会让妙龄女子当垆，酒香脂香交融，以此做最好的酒旗招牌。"垆边人似月，皓腕凝霜雪"这样的情景，甚至比酒香还要夺人心魄。

平民成了酒肆的土客，那些辛苦的渔父、樵翁、落魄举子、小商人等坐在小酒肆里，或则品尝美味，或则借酒浇愁，尽显人间百态。

唐朝百姓重礼教，在饮酒方面虽不拘一格，却也有章法。时逢佳节，家人相聚一堂，酒文化便在此时展现出来。一般而言，东座为首，巡酒时从首座依次往下，若有客人在场，斟酒的下人不能入场，而巡酒时，无论首座还是次座，都不可推脱，赏赐给斟酒下人的酒也必须喝。