古代人们会提前几天甚至半个月开始着手准备祭祖。即便到了现代，仍有不少地方的人们会请假回家进行祭祀，重视程度不言而喻。

“中元”一词存在时长悠久，中即中间的意思，大家都知道，正月中旬元宵节也叫做上元，这天人们猜灯谜，看灯会；

农历七月十五又被叫做“中元”，这天是收鬼的日子；下元位于农历十月中旬，上中下相得益彰，相互呼应。

下元节是哪一天（下元节是哪一天农历）

目前为止，民间有两种关于中元节的说法。其中一种传说如下：古时候的人们知识水平有限，不了解大自然的发展规律，便将大丰收的愿望，全部寄托在神灵身上。

老百姓们通过献祭等方式，企图寻求祖先泉下有知，对自家后人进行庇护，同时也能将恩泽继续传递下去。

这两种传说流传甚久，但是由于民间有一些人相对迷信，显而易见第二种传说的传播范围更加广泛，认可度也更高一些。

其中最重要的习俗便是祭拜祖先，因为逝去的灵魂会在这天归家，所以人们会在中元节这天摆好上等的水果，肉类等等用来供奉；有的地方会在中元节午夜来临之前，给祖先“烧包衣”。

大家知道吗？七月十五中元节竟然还有许多禁忌之处。

关于习俗与禁忌方面的事情，千人千面，不同的人有不同的看法。还是那句话：“信则有，不信则无”。

上元节跟下元节没有必要按时，只要在节日附近进行祭祀就行。唯有中元节，最好在当天之内进行祭祖。

有些地方在七月初“鬼月”开始之际，便着手开始祭祀，一直能持续到七月中旬中元节；而有的地方则在七月初十这天开始祭祀，持续整整五天。

在七月中旬中元节这天会烧一些黄纸元宝，冥币等等送走先人，在这五天之内，属中元节的祭祖礼节最为繁琐，场面最为宏大。

前一种类似于清明节去坟地里祭祖，通常会带上元宝，纸钱，鞭炮等等，通常会在中午12点之前结束祭祀，有的地方则会持续到下午。