《春秋左传》云：国之大事，在祀与戎。

祭祀和战争是传统中国最重要的两件大事。对于皇帝来说，祭祀不仅是对祖先神明表达敬意，感念恩德，也是教化万民，维护伦理纲常之举。而祭祀的对象，不外乎自然之神和逝去的先人。

朱元璋收复燕云十六州

公元1374年，朱元璋下令营建帝王庙，用来祭祀历代最伟大的帝王。

朱元璋选定的历代帝王共十七位：

帝王庙正殿五室，中一室祭祀三皇：太昊伏羲氏、炎帝神农氏、黄帝轩辕氏

东一室祭祀五帝：帝金天氏（少昊）、帝高阳氏（颛顼）、帝高辛氏（帝喾）、帝陶唐氏（尧）、帝有虞氏（舜）

诸葛亮

唐朝名臣：房玄龄、杜如晦、李靖、郭子仪、李晟

宋朝名臣：曹彬、潘美；韩世忠、岳飞、张浚

元朝名臣：木华黎、博尔忽、博尔术、赤老温、伯颜

三十七人分别从祀于历代帝王的东、西两庑。

在十七位帝王中，除三皇五帝外，有九位帝王入选：夏禹、商汤、姬发、刘邦、刘秀、杨坚、李世民、赵匡胤、忽必烈。

可见，帝王入选的标准与今天的标准不同，没有秦始皇，也没有汉武帝，却有忽必烈，而且后来朱元璋还把杨坚移除了，只剩十六位。也就是说，在今人眼中最伟大的三位帝王秦皇、汉武和隋文都不在祭祀之列，为什么？

秦始皇与赵女

这大约与秦朝和隋朝均是二世而亡有关，秦隋都以暴政亡天下，虽然在今天看来秦隋建立的制度对后世影响至巨，但在古代却不足法，没有一个帝王希望自己建立的帝国短命，秦和隋在古代都是作为反面教材的。