周二，南非科学家将放射性物质注入活犀牛角中，以便在边境哨所更容易检测到它们，这也是一项旨在遏制偷猎的开创性项目。

该国是世界上绝大多数犀牛的家园，因此也是亚洲需求推动的偷猎热点。在亚洲，犀牛角因其所谓的治疗作用而被用于传统医学。

在该国东北部沃特伯格地区的林波波犀牛孤儿院，一些厚皮食草动物在低矮的大草原上吃草。

威特沃特斯兰德大学辐射与健康物理部门主任詹姆斯·拉金是这项研究的带头人，他告诉法新社，他在给一只大型动物的角注射放射性同位素时，在角上放了“两个很小的放射性芯片”。

同一所大学的教授兼理学院院长尼塔亚·切蒂（Nithaya Chetty）补充说，放射性物质将“使犀牛角变得无用 …… 对人类食用来说基本上是有毒的”。

拉金说，这只满身灰尘的犀牛被催眠后蹲在地上，没有感觉到任何疼痛。

他说，放射性物质的剂量非常低，不会以任何方式影响动物的健康或环境。

今年2月，印度环境部表示，尽管政府努力打击非法贸易，但在2023年，仍有499头巨型哺乳动物被杀，其中大部分是在国营公园。这比2022年的数字增加了11%。

戴着绿色帽子、身穿卡其色衬衫的拉金高兴地说，总共有20头活犀牛将成为RH同位素试点项目的一部分，它们将被注射“足够强的剂量，以触发全球安装在国际边境哨所的探测器”，这些哨所最初是为了“防止核恐怖主义”而安装的。

科学家们说，除了安装在港口和机场的数千个辐射探测器外，边防人员通常还配备了手持辐射探测器，可以探测违禁品。

“好主意”

犀牛角在黑市上非常抢手，按重量计算的价格与黄金和可卡因相当。

据犀牛孤儿院的创始人阿丽·范·德文特（Arrie Van Deventer）说，切除犀牛角和毒害犀牛角并没有阻止偷猎者。

这位身材修长的环保主义者说：“也许这就是阻止偷猎的办法。这是我听过的最好的主意。”

角马、疣猪和长颈鹿漫步在广阔的保护区，十几名团队成员在另一头犀牛身上进行了精细的过程。

拉金一丝不苟地在牛角上钻了一个小洞，把放射性同位素敲进去，然后在整个牛角上喷洒了11000个微粒。

根据国际犀牛基金会的估计，大约有15000头犀牛生活在这个南部非洲国家。

该项目的首席运营官杰西卡·巴比奇（Jessica Babich）说，项目的最后阶段将是根据“适当的科学协议和道德协议”对动物进行善后护理。

研究小组随后将采集血液样本，以确保犀牛得到有效保护。

拉金说，这种材料可以在角上使用5年，这比每18个月拔掉一次角更便宜。

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