塑料是一种价格低廉且十分优质的材料，由于其是通过加聚或缩聚反应聚合而成的长链高分子化合物，所以具有极佳的稳定性及耐腐蚀性，可以用来制作各种物品。

然而事物都是具有两面性的，塑料身上所汇集的这些优点，一旦成为废弃物，反而会变成缺点，它们在自然界中很难被分解，填埋会对土地造成污染，而焚烧又会给空气带来污染。虽然以现在的科技水平，对于塑料并非全无办法，但这些办法本身却也并不十分完美。

目前人工降解塑料的方式主要有光降解和化学降解两类，但无论是哪一类方法，最终的降解产物都并非完全无毒无害的，它们依旧会给环境造成污染。

当然，将废弃的塑料重新回收利用是一个好方法，但问题在于，要想建立一个完善有效的垃圾分类和回收体系，其难度与找到一种完美降解塑料的方法不相上下。如此说来，人类也好，大自然也好，就真拿塑料没有办法了吗？也不是。相信你一定听说过“吃塑料的虫子”，这是近几年的新闻，但其实科学家发现吃塑料的虫子已经有些年头了，而且能吃塑料的虫子还不止一种。

最早发现“食塑虫”的人应该是坎塔布里亚生物医学和生物技术研究所的德里卡·贝尔托奇尼，他有着另外一重身份，即养蜂人。

养过蜜蜂的人都知道，蜂巢之中存在着一种主要的害虫，即蜡虫，它们以蜂蜡为食物，故而得名。贝尔托奇尼在清理蜂巢的时候，将捉获的白蜡虫放进一个塑料袋，没想到这些白蜡虫最终不仅将塑料袋咬破逃生，还将袋子吃掉了一大半，从此，科学家们便开始了关于虫子吃塑料的研究。

科学家们通过研究发现，自然界中具有吃塑料能力的虫子有很多，除了白蜡虫之外，还有黄粉虫，也就是我们俗称的面包虫，以及拟步甲的幼虫等都具有吃塑料的能力。

这些虫子为什么具有吃塑料的能力呢？因为在这些虫子的消化系统内部存在着一些特殊的微生物，这些微生物能够分解塑料中的化学键，从而将其变为较小的分子结构，成为能够被自然降解的物质。当然，不同的虫子体内的微生物构成存在区别，所以能够分解消化的塑料种类也不相同。

比如白蜡虫最喜欢吃聚乙烯，而黄粉虫则对聚苯乙烯泡沫塑料情有独钟。

黄粉虫在吃进聚苯乙烯后，会将其部分转化为二氧化碳，而其余部分则被降解成塑料排出体外。当然，人类并不会直接使用这些虫子来把塑料吃掉，科学家们的研究是要通过培育这些虫子体内的特定细菌来完成塑料的降解，不过从研究到实现产业化还有很长的路要走。为什么这么说呢？因为其中困难重重，一方面这些微生物对于环境是比较敏感的，要培育并让其工作，则需要与之相适应的环境。但最难的地方还是在于人。

塑料的种类很多，没有任何一种微生物能够降解所有类型的塑料，而将各种不同的微生物混合培育，是相当困难的。

而要让这些微生物术业有专攻地去降解特定的塑料种类，那么就必须要建立十分完善的垃圾分类和回收体系，这就又回到一开始的问题上来了。即使是建立一个粗略的垃圾分类回收体系都十分困难，更何况要细致到将不同种类的塑料进行分类了，这在现阶段几乎是一个不可能完成的任务，其难度可能要比建立一个能够分解所有类型塑料的混合微生物群落还要难得多。