新的研究表明，至少有5例早发性阿尔茨海默氏症与一种被流氓蛋白质污染的医疗程序有关。

周一公布的一项新研究表明，英国对儿童进行的一项医疗治疗，可能导致了一些人在几十年后患上阿尔茨海默病。该研究提供的证据表明，至少有五人因接受了被不良β淀粉样蛋白污染的人类生长激素而患上了这种神经退行性疾病。然而，作者指出，阿尔茨海默氏症不能通过传统的方式在人与人之间感染，这种特定的感染风险今天已不存在。

从20世纪50年代开始，科学家们学会了如何从尸体的脑垂体中提取人类生长激素（HGH）。不幸的是，这种方法一次只能提供极少量的激素，这限制了用于医学和研究目的的生长激素的供应。因此，它的分发得到了精心的处理，通常只用于治疗儿童中最严重的生长相关疾病。

这种情况持续了30年，全世界有超过2万名儿童接受了这种形式的尸体来源的生长激素。但在20世纪80年代中期，美国和其他地方的卫生官员开始收到人们患上克雅氏病（CJD）的不寻常报告，这是一种罕见但普遍致命的神经退行性疾病。这些病例发生在比典型的CJD患者年轻得多的人群中，并且很快发现，这些患者都曾有HGH治疗的历史。在这一发现的几个月内，美国和其他国家关闭了他们的尸体HGH项目。

事实证明，这些病例是由HGH植入人体错误折叠的朊病毒引起的。朊病毒是一种变异蛋白，通过逐渐将正常的朊病毒转化为错误折叠的形式，侵蚀大脑。朊病毒疾病的症状可能需要数年甚至数十年才能出现，这就解释了为什么人们花了这么长时间才发现这种联系。到目前为止，已经有大约220例克雅氏病与尸体衍生的生长激素有关，其中一些病例在40年后才出现。

伦敦大学学院的研究人员继续追踪与生长激素有关的潜在疾病病例。随着时间的推移，他们遇到了一些患者，他们似乎没有患克雅氏病，但却患上了其他神经系统疾病，包括阿尔茨海默病。在周一发表在《自然医学》上的一篇论文中，他们认为这些病例代表了一种罕见但真实的传染性阿尔茨海默病。

这篇论文详细介绍了访问伦敦大学学院国家朊病毒诊所的8名患者。其中五人出现了早发性阿尔茨海默氏症，六分之一有轻度认知障碍。但是，除了过去的HGH治疗史外，这些患者似乎都没有已知的导致阿尔茨海默病在年轻时发生的基因突变或其他共同因素。

阿尔茨海默氏症是由大脑中两种错误折叠的蛋白质 —— 淀粉样蛋白和tau蛋白 —— 的积累引起的，而淀粉样蛋白被认为是这两种蛋白质的驱动力。该团队过去的研究发现，在死于HGH引起的克雅氏病的人的大脑中，以及保存的HGH样本中，都存在淀粉样蛋白。在实验室里，他们已经成功地使老鼠接触到这些被污染的样本后患上了类似阿尔茨海默病的疾病。

该研究的作者说，把所有的碎片放在一起，就足以表明“阿尔茨海默病现在应该被认为是一种潜在的传染性疾病。”

该团队的最新研究表明，阿尔茨海默氏症和其他神经退行性疾病，与像CJD这样的朊病毒疾病有很多共同之处（一些科学家甚至认为它们实际上是朊病毒疾病）。例如，朊病毒疾病通常是遗传的或自发发生的，但除了生长激素治疗外，很少通过受污染的牛肉或仪式化的食人人脑传播。与此同时，人们不应该像担心典型的感染性细菌（如病毒）那样担心患上阿尔茨海默氏症或朊病毒疾病。现在，科学家们最终学会了如何在实验室中合成没有朊病毒或淀粉样蛋白污染风险的生长激素。在尸体项目被关闭后不久，这个版本的生长激素就得到了监管部门的批准。

“重要的是要强调，我们认为这些人不幸患上阿尔茨海默氏症的环境是非常不寻常的，并强调这种疾病在个体之间，或在常规医疗护理中没有传播的风险，”研究作者乔纳森·肖特（Jonathan Schott）说，他是伦敦大学学院的神经学家，也是英国阿尔茨海默氏症研究中心的首席医疗官。“然而，这些发现确实为疾病机制提供了潜在的有价值的见解，并为进一步的研究铺平了道路，我们希望这些研究将进一步加深我们对更典型的晚发性阿尔茨海默病的病因的理解。”

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