徐子荣出生于1907年，河南省确山县人。青少年时期的徐子荣就广泛阅读进入书籍，接触到马克思主义革命理论，开始主动探索救国救民的方式。1924年，徐子荣加入了共青团，1927年，徐子荣转为正式党员。

徐子荣入党的这一年，轰轰烈烈的大革命运动失败，国内的革命活动陷入低潮。在这种背景下，徐子荣没有丧失革命的信心，他的工作也转入地下，继续宣传我党的革命思想，并积极发展党员，暗中继续革命力量。

1928年，徐子荣被组织派到北平从事情报工作，1932年，因为叛徒出卖的原因，徐子荣被国民党反动派逮捕，并被关入北平军人反省分院。北平军人反省分院地处草岚子胡同，所以也被称为草岚子监狱。当时与徐子荣一起被关押在这里的还有很多优秀的革命同志，比如安子文等人。

在狱中，他们坚贞不屈，用绝食等方式与反动派作斗争，争取自己的合法权益。1936年春天，少奇同志开始主持北方局的工作，当时全国的抗日形势高涨，然而，北方局却缺少革命干部，无法有效开展工作，少奇同志经常为了此事发愁。

柯庆施知道少奇同志的想法后，便提出建议：允许草岚子监狱中被关押的同志以假自首的方式走出监狱。少奇同志认为兹事体大，必须首先征得中央的同意，于是在报请中央同意的前提下，北方局指示草岚子监狱的革命同志可以通过假自首的方式出狱。

徐子荣就是这样走出监狱，恢复自由的。恢复自由后，徐子荣前往山西，投身抗日战争中。在这之后，他担任了太行区五地委书记、八路军豫西人民抗日游击队政委等职务，参与开辟了豫西抗日根据地。

1945年年底，豫西抗日游击支队改编为中原军区第一纵队第一旅，皮定均担任了旅长，徐子荣担任了政委。1946年6月下旬，国民党调集30万大军，妄图将中原军区5万余人包围在湖北北部宣化店地区。在这种危急关头，第一纵队第一旅在皮定均与徐子荣的率领下，承担了掩护大部队转移的艰巨任务。

在皮定均与徐子荣的带领下，第一纵队第一旅经过24昼夜行军，行程750余公里，大小20余次战斗后，圆满完成了掩护主力部队西进的任务，同时，第一旅也顺利突出重围，到达了苏皖解放区，创造了震惊中外的突围成功典范。在这背后，皮定均与徐子荣功不可没。

新中国成立后，徐子荣担任了公安部办公厅主任以及公安部副部长等职务，致力于新中国的建设。1966年，“十年特殊时期”开始后，徐子荣也受到了冲击，尤其是康生，别有用心地利用了1936年徐子荣等人假自首的经历，诬陷徐子荣等人是“真自首”，是“叛徒”，同时，康生也借此制造了骇人听闻的“六十一人叛徒集团案”，使得包括徐子荣、安子文等人在内的一批干部受到极大的迫害。

在那段特殊的时期中，徐子荣不仅被暂停了工作，而且还被关入秦城监狱，失去了自由。而康生之所以制造这样的案件，主要目的是诬陷少奇同志，因为1936年少奇同志主持北方局工作。

徐子荣虽然身处逆境，但意志坚定，没有说过任何违心的话，同时，他也拒绝诬陷少奇同志。造反派拿徐子荣没有办法，只能不断迫害他。1969年，徐子荣在狱中被迫害去世，年仅62岁。在徐子荣去世后十年，也就是1979年，中央为徐子荣恢复了一切名誉。