1972年，山东滨州一小学生在植树时，意外挖出一个刻满铭文的小石棺，专家看后大喜：这可是个稀罕物啊！

这年3月的一天，滨州市惠民县归化镇（今归化村）小学的学生们，在老师的带领下来到山坡上植树。

同学们两人一组，五年级的铁生和小明分到了一起。两个调皮的男孩不仅不刨土，反而还拿着铁锹耍了起来，嘴里还不时发出“呼！呼！哈！嘿！”的声音。

他们的举动引起了老师的注意，在老师的提醒下，二人才发觉别的同学都已经完成了任务，唯独他们两个连土坑都没挖完呢！为了不掉队，铁生和小明开始奋力挖掘。挖着挖着，铁生的铁锹突然碰到了一块十分坚硬的石头，由于用力过猛，他的双手都被震得发颤。

铁生本可以换个地方重新挖，但是恼火的他却跟一块石头较上了劲。他往旁边挪了几步，喊着小明一起把这块石头挖出来。两人随着越挖越深，直至一个小石棺呈现在了他们的眼前……

“这不会是埋小孩的石头棺材吧?”小明吓得毛骨悚然，他立即朝老师大喊：“我们挖到了一个奇怪的东西！”老师和其他同学听到小明的呼喊后，纷纷围了过来，而后一起围绕着石棺东瞅瞅西瞅瞅。老师发现这个小石棺上刻满了铭文，感觉有可能是古物，于是便让派人去当地文物局请专家来。

专家们听说此事后，以最快的速度赶到了现场，随后对石棺进行了仔细的考查。

专家发现，棺盖上写着“沧州乐陵县归化镇罗汉院葬定光佛舍利石棺记”，也就是说，这不是普通的棺材，而是一个佛教舍利棺。

定光佛，亦称燃灯古佛，是纵三世佛之一的过去佛，与现在佛释迦牟尼，未来佛弥勒并称。而“舍利”则是佛教高僧在坐化后所遗留下来的骨骸。棺盖两侧刻有象征佛教的莲花，但是盖子的前部却雕刻着朱雀的图案。

不仅如此，棺身右侧刻有青龙，左侧刻有白虎，后挡刻有玄武。而青龙、白虎、玄武、朱雀则是中国传统神话中的四大神兽。然而这种带有浓郁传统色彩的图案饰于佛教的舍利棺上，无疑反映了佛教文化与中华传统文化的融合。

打开石棺棺盖之后，专家惊讶地发现里面居然还有一个铁棺。外层的石棺长66厘米，宽42厘米，高46厘米，为青石质地；内部的铁棺长39厘米，一边宽15厘米，一边宽23厘米，高25厘米，已经锈蚀的十分严重。

遗憾的是，人们并没有在棺内发现舍利子。不过，当铁棺被抬出来后，专家从两层棺材的棺中间发现了一些丝绸，和50多枚“开元通宝”。

很多人会误以为“开元通宝”是只有唐玄宗时期才有，其实不然，早在唐初时这种钱币就已经被铸造了。在宋元通宝登上历史舞台后，开元通宝就不再流通，转而以厌(yā)胜钱的形式，作为古人的陪葬品。

既然如此，那么这具石棺有可能是唐朝及唐朝之后的任何一个朝代。为了缩小时间范围，专家们又进行了仔细的研究。

最后发现，在棺盖上还刻有“院主僧”、“尚座僧”、“道声僧”、“讲百法论僧”、“药师院主尼”、“横海军押衙”等70余人的姓名和身份。

其中，“横海军”是唐代的军事机构，初设于唐开元十四年（726），在安史之乱后曾废置过一段时间，到了唐德宗建中三年（782）重新开设，并一直延续到五代十国时期。

受棺材的信息量和当时科技水平的限制，专家暂时断定其为唐代中晚期至五代之间的文物。

这具棺材具有很大的历史价值，因为定光佛的信仰起源岁早，但是供奉定光佛舍利的习俗却是始于北宋。因此，铁生和小明挖到的这具舍利石棺可谓是十分罕见。

最后，文物部门的专家们对铁生和小明给予了口头表扬，并颁发了奖状。当两个孩子拿到奖状后，他们也都露出了开心的笑容。