从一个臭名昭著的偷猎者，变成一个人人称赞的护林人，是一种什么样的体验？尼日利亚的阿比奥顿用它的亲身经历来告诉你。

在尼日利亚奥莫森林保护区里，每天，阿比奥顿都会一手拿着刀，另一只肩膀上扛着一支步枪，正在清除小路上的杂草，这条小路是通往新栽种的树木所在地的唯一路径。

之前，这里还是一个种植可可的地方，当地农民为了种植可可，砍掉了原有的树木，赶走了鸟类，不过现在那些可可已经被阿比奥顿和他的护林员同伴摧毁了，并且在其上重新种植上了树木。

“当我们在巡逻时，如果看到这样的农场时，我们会摧毁它并种植上树木，”阿比奥顿向我们解释说。

他说，这些树木可能需要10多年才能成熟，希望它们能够缓解当地生物多样性缺失的问题 并且重新恢复为鸟类的栖息地。

40岁的阿比奥顿在成为护林员之前，是一个偷猎者，以捕杀动物为生，其中包括穿山甲等濒危物种。但是，他现在是一个致力于保护尼日利亚-奥莫森林保护区的团队的一员，该保护区目前正面临着因过度伐木、不受控制的耕作和偷猎而导致的森林砍伐不断扩大的问题。

据联合国教科文组织称，这片热带雨林位于尼日利亚-西南部-拉各斯东北 135 公里（84 英里）处，是非洲象、穿山甲、白喉猴、黄盔犀鸟、长冠鹰和黑猩猩等濒危物种的家园。

非营利组织-尼日利亚保护基金会的项目经理-伊曼纽尔·奥拉博德 表示，为了保护动物及其栖息地，有 550 平方公里（超过 40% 的森林）被政府指定为保护区，该基金会雇用了护林员来进行保护。

护林员会重点关注近 6.5 平方公里的土地，这块土地被认为是大象的栖息地，也是联合国教科文组织指定的生物圈保护区。

奥拉博德说：“护林员的工作对于树木保护至关重要，因为这是尼日利亚-森林象最后的栖息地之一，如果整个地区的树木退化，我们将不再有大象。”

几十年来，保护基金会一直在保护森林，但事实证明，雇用前猎人可以改变游戏规则，特别是在打击偷猎方面。

梅穆杜说：“我们的目的是为了保护森林资源，并且赢得反保护派的领导者的支持，让他们有更好的理解和生活，阻止他们对森林资源的破坏行为，并让他们将其他人带到保护派。”

对于偷猎者出身的护林员阿比奥顿来说，护林员工作给他带来了新的生活。2017 年，他开始作为志愿者帮助基金会保护森林，但他意识到自己需要全力致力于解决方案。

“那时，我经常看到学生、研究人员和游客参观森林，去了解 我曾经作为猎人时所猎杀过的那些树木和动物，”他说。“所以，我对自己说，‘如果我现在继续为了钱而捕杀这些动物，那么我自己的孩子将来也想了解它们的话，就看不到它们了。’”

他说“过去我会杀死并出售的那些动物，但现在，我更愿意去保护它们。”

阿比奥顿的团队由 10 名护林员组成，对于森林的规模而言，他们的人数太少了。他们在森林保护区深处建立了大象营地，每周轮流驻扎在那里并组织巡逻。

这个营地有一个小型太阳能发电系统和一个圆形房间，护林员可以在鸟儿与昆虫的鸣叫声以及风吹过树林的声音中休息。

尼日利亚保护基金会的阿德巴约表示，尽管工作繁重，但护林员的生活比偷猎者更好，偷猎者可能花上 10 天的时间进行狩猎，但不能保证成功。

阿德巴约说：“现在，他们除了为环境和人类做一些有益的事情之外，还有薪水和其他福利，他们在餐桌上也能更舒服地吃饭。”

护林员们在森林最受保护的部分的树木上安装了运动检测摄像头，以捕捉动物和偷猎者的镜头。在 5月份录制的一段 24 秒视频中，一头大象曾在夜间用鼻子在树附近捡起食物。2021年和2023 年的其他图像也显示了大象。

森林中的偷猎行为尚未根除，但护林员表示他们已经取得了重大进展。他们表示，目前面临的主要挑战是：在保护区种植可可的农民和伐木者的非法定居点，这是不允许的。

“我们希望政府支持我们的保护工作，以保护森林的剩余部分，”另一位偷猎者出身的护林员约翰逊·阿德贾因 说。“我们看到之前被我们逮捕并移交给政府的人返回森林继续非法采伐和耕种，他们并没有停止这一行为，只会从这个地方搬到另一个地方。”

而政府林业部门的一名官员则表示，他们无权发表评论，另一名官员也没有回复寻求评论的电话和信息。

护林员们恳求森林中的社区居民，特别是农民，尽量不要去清理土地并种植可可。

“我们正在以非常惊人的速度失去奥莫森林，”已经来访八年的生态学家阿格布拉说。“当森林被破坏时，生物多样性和生态系统服务就会消失。当你砍伐树木时，你就减少了缓解气候变化的解决方案，而这会加剧大气中的碳积累。”