1976年7月28日，河北省唐山地区发生了历史上罕见的大地震，这次地震是中国少有的惨例，也是迄今为止400多年世界地震史上最悲惨的一次。

地震后的唐山

大地震不仅把唐山夷为平地，而且大半个中国均有震感，首都北京也遭到严重波及。7月28日凌晨3时42分，中南海大地突然颤动起来，毛泽东的病榻也摇晃不止。

此时的毛泽东已经83岁了，在不久以前，他刚因为患心肌梗塞被抢救一次，此后一直有工作人员在他身边值班。地震发生之时，正在毛泽东住处值班的汪东兴和张玉凤感到情况异常，他们马上向毛泽东的卧室走去。工作人员为了防止屋顶掉下东西砸着毛泽东，便用一个大被单拉住四个角，罩在他的床铺上面。

天亮以后，经医生同意，中央政治局常委决定把毛泽东转移到游泳池以南一座防震的房子里。毛泽东醒来以后，发现自己的住处已经发生了变化，他连忙询问身边的工作人员：“这是什么地方，怎么把我弄到这儿来了？”

晚年的毛泽东

时任国务院总理的华国锋上前报告说：“这是政治局常委定的，考虑到主席的安全。”

但毛泽东仍然执意要回去，华国锋继续劝说：“等地震平静下来，主席的身体好些再回去。”毛泽东只好同意了。

此后华国锋迅速着手部署震后的救灾工作，8月3日，他给毛泽东写了一份报告：

主席：

根据地震局的分析，近日北京地区没有发生六级以上地震的预兆，我拟明日去唐山、开滦煤矿、天津两三天，了解抗震救灾情况，参加慰问活动，妥否请批示。

毛泽东亲自圈阅了这份报告，他同意了华国锋的请示，并指派华国锋任中央慰问总团团长，率领中央慰问团赶赴唐山慰问。

华国锋

华国锋出发之前，有人劝他说：“唐山机场小，设备还没有来得及修复。是不是再等几天，京山铁路就可全线通车，到那时再去也不迟。”

华国锋却直接拒绝说：“别人能去，我也能去！”

8月4日，华国锋率领中央慰问团赶赴唐山，当天的天气很热，气温高达40多摄氏度，华国锋刚下飞机，顾不上休息，就直接来到了40公里外的开滦煤矿吕家坨矿。

华国锋首先问矿党委书记马庆云：“井下工人怎么样？”

马庆云回答说：“没有伤亡。”

华国锋又问：“这儿有长年在井下的工人没有？”

华国锋和矿工握手

马庆云指着一位叫甄景华的老工人说：“他就是。”

此时的甄景华两手都是泥巴，他见华国锋走了过来，忙把手上的泥往衣服上擦。华国锋却一把握住甄景华的手，亲切地问他：“你们井下的同志们都上来了吗？大家身体怎么样？”

甄景华听后激动不已，他一句话都说不出来了，只能使劲地点点头。

离开吕家坨矿后，华国锋又来到唐山钢铁公司，此时已经是晚上6点多了。华国锋刚准备讲几句话时，余震发生了，他却平静地说：“这次地震的灾害很大，给我们唐山人民带来了巨大的损失，毛主席、党中央很关心，我代表毛主席、党中央、国务院慰问大家。目前余震还有，要注意安全；外面搭的棚子要坚固些，要能够防雨，离高大建筑物要远一点，要远离高压线。”

工人们听后激动不已，大家一起高呼：“毛主席万岁！中国共产党万岁！”

当天晚上，华国锋和大家一起吃空运来的方便食品、各地赶烙的大饼。当时还没有矿泉水，更没有听说过纯净水，机场的井水因地震混浊，只能沉淀后烧开饮用。

华国锋慰问群众

这天华国锋回到机场时，已经是深夜了，他不顾疲劳，在前线指挥部的帐篷里召开会议，研究决定了几件事。

第一件事是救治伤员。

虽然此时来到唐山的医疗队已有283个，广大医护人员克服困难就地抢救了十几万重伤员，医治了150万人次，但是唐山现有的条件太差，这些伤员无法得到进一步的治疗，不少人的伤势开始恶化，尽管国务院已决定将10万重伤员转送到外省医院，但当时的北方各省很难在短期内安排下如此多的重伤员。

华国锋得知这一情况后，马上说：“人是最宝贵的，救人是第一位的。伤员们已从废墟中救出来，一定要很好地治疗，保住他们的性命。”他当即决定增加华东、华中各省市接收伤员的任务，此后的20天里，近10万重伤员被转运到外省的各个医院。截至1977年3月，这些伤员里成功治愈、返回家园的有88200人。

第二件事是防疫工作。

大灾之后一般都会有大疫，因为死人过多，来不及掩埋，必然会引发各种流行病。8月上旬，灾区就已出现了肠炎、痢疾等流行病的苗头。中央对防疫工作十分重视，马上抽调了大批卫生防疫人员进入灾区，并调入大量防疫药品和杀虫剂。

华国锋在灾区一线视察后，马上提出：灾区面积这么大，光靠人工喷药不行，要用飞机喷洒，但要防止人畜中毒。

从8月5日起，救灾前线就调来洒药的飞机，先后4次出动飞机141架次，对整个唐山市进行了消毒。救灾前线还调来各种疫苗100多万份，对灾区群众进行接种，这样基本上杜绝了疫源，创造了大灾之后无大疫的奇迹。

华国锋在指挥部研究部署救灾工作

第三件事是住房问题。

地震使唐山灾区95.8%的建筑受到了破坏，而且10月就要霜降，100多万人平安过冬成了一个大问题。华国锋考虑到时间紧张、国家财力有限，提出先搭简易房，让每家都有房子住，能取暖，过好这个冬天，还要注意防震防火。

在华国锋的部署下，河北省指挥部马上着手推进建房工作，到当年10月底，共搭建简易房34.6万间，基本解决了群众的住房问题。

第四件事是唐山的重建工作。

华国锋提出：重建新唐山，新唐山一定比震前的唐山更宏伟、更美好、更漂亮，重建唐山一方面要讲干劲，另一方面要讲科学，要派专家来考察、规划设计。

不久以后，国务院派出联合工作组共计100多人来到唐山，唐山的各级干部在他们的领导下，有条不紊地开展着唐山的重建工作。

8月6日上午，华国锋回到了北京，他继续抓紧研究部署救灾工作。但此时“四人帮”却开始了他们的表演，王洪文向毛泽东写报告告状，说华国锋是以“抗震救灾压革命，压批邓”，王洪文心想，只要报告交上去，毛泽东一定会批评华国锋，这样他们就能实现篡权的目的了。

华国锋很快就知道了王洪文告状一事，但他认为自己做得没有错，一定会得到毛泽东和广大干部群众的支持，他说：“我不理会他们，这么大的灾情，不管能行吗？”

后来毛泽东收到王洪文的报告后，果然选择了相信华国锋，他将报告扣下不发。

截至8月底，唐山的抗震救灾工作终于暂时告一段落。在救灾的过程中，华国锋不仅深入一线指挥，而且做了大量协调工作，为唐山的重建作出了重要的贡献。群众们也通过抗震救灾工作，看到了华国锋的领导能力和深入实际的作风，他的威望也因此大大提高，为后续粉碎“四人帮”奠定了坚实的群众基础。