清朝共有十二个铁帽王，爱新觉罗善耆便是最后一个铁帽王。善耆是皇太极长子豪格的第十世孙，但他没有沾上晚清皇室宗亲的漏习，而是自幼习武，英勇过人。

因为勇猛过人，再加上才能出众，他20岁时，就任二等镇国将军御前侍卫，23岁升任头等御前侍卫。

善耆还有一个特点就是和光绪帝年龄相仿，兴致相似。1898年，光绪帝推行变法维新，因与保守派对立而失败，之后光绪帝被慈禧软禁于中南海瀛台。而32岁的善耆却是光绪变法维新的忠实支持者，因为正在家里守孝，没能参与变法，躲过一劫。

后来，当八国联军打入北京时，慈禧太后挟光绪帝出逃同，病榻上的善耆也只好随行。半路中，慈禧怕善耆拥立光绪回京，独揽大权。于是行抵山西大同时，就命善耆回京，会同庆亲王奕劻、大学士李鸿章办理善后事宜。

回京后，善耆傻了眼，城内遭受战火，到处凌乱不堪，连他的肃亲王府被夷为平地。然而，随后善耆又感到了惊喜，因为紫禁城完好无缺。

京城被折腾得千疮百孔了，为何唯独紫禁城完好无缺呢？

善耆很快知道，这离不开一个贵人相助——是一个叫川岛浪速的日本人。

川岛浪速是日军总司令福岛安正的翻译官，由于精通汉语，被任命为“警政事务官”。当时，日军反对炮轰紫禁城。川岛浪速作为交涉者到景山找到德军指挥官，以英法联军曾经焚毁圆明园，遭到国际社会谴责为例，晓之以理、动之以情地劝说他们不要做让全世界舆论谴责的事情。最终，德军指挥官答应给川岛浪速48小时期限，让他劝说紫禁城内的守军放弃抵抗，打开城门。

随后，川岛浪速立即赶赴神武门，说服守军放弃抵抗，由日军把守紫禁城各门、负责“维持秩序”。连慈禧老佛爷和皇上都逃了，谁还愿意为一座城拼命？当天夜里，川岛浪速就劝降成功了，随后，日军兵不血刃地拿下了紫禁城。

听闻事件缘由后，善耆对川岛浪速肃然起敬，之后一个偶然的机会，竟然真和他结交了。

后来，善耆担任工巡总局管理事务大臣，他上任后，听说川岛浪速在日占区任警政事务官，便千方百计地找到了川岛浪速。

一见面，川岛浪速的礼貌令善耆印象深刻。而交谈中，善耆发现川岛浪速和他很多观念相同，大有相见恨晚的感觉。

此后，善耆片面地认为日本是大清朝战胜西方列强的亚洲盟友，如果能和日本联手，方可保大清稳固无忧。

后来，经过几年公事上的合作，川岛浪速成了善耆府上的常客。再后来，善耆想要拥立光绪帝上台。为此，他利用职务之便专门成立了一支消防队，练习爬墙上房，而且按军队的模式装备新式洋枪，每天按时出操。他计划着，慈禧已到风烛残年，一旦慈禧寿终正寝，立即以救火为名前往瀛台救出光绪帝。

然而，1908年11月14日傍晚，38岁的光绪皇帝在中南海瀛台的涵元殿突然驾崩，这打了肃亲王善耆一个措手不及。第二天，慈禧便立三岁的溥仪为新帝，溥仪的父亲醇亲王载沣为摄政王，当天晚上，慈禧在仪鸾殿去世。

光绪和慈禧相继去世，人心惶惶。善耆开始展神威，在他的严格警戒下，京城稳定和谐，这让参加葬礼的外国使节十分感叹。

摄政王载沣为了权力的需要，对肃亲王善耆极力打压。结果善耆竟被革职查看。

料感到前途凶险，善耆很快就将七岁的女儿显玗转送给川岛浪速“抚养”，并改名川岛芳子。

清朝灭亡后，肃亲王善耆一心想要扶植溥仪，于是以“抵押”的方式向日本银行借贷100万，然后把钱悉数交给川岛浪速，让他组建军队。

然而，这时的川岛浪速却露出了阴险的面目，他悄悄地把钱用于在家乡建别墅去了。

听闻消息后，善耆抑郁而终。废帝溥仪嘉奖善耆的忠诚，追赠谥号“忠”，全称肃忠亲王。

而川岛浪速表面上好像和大清铁帽子王善耆是好友，一心帮助他复辟大清，但实际上他却利用善耆帮他实现日本阴谋侵华的野心。他不仅把川岛芳子变成了汉奸，让其干了许多卖国求荣的事，千夫所指。善耆如果泉下有知，一定会气得从地下醒过来。