1928年4月23日，秀兰·邓波儿生于加利福尼亚州。她有两个兄弟，父亲是一个银行职员，母亲是一个珠宝商的女儿。

3岁时母亲把秀兰·邓波儿送到一所幼儿舞蹈学校接受训练。这是好莱坞星探经常出入的地方，母亲渴望女儿能成为影星。

1934年秀兰·邓波儿被发现，出演了歌舞片《起立欢呼》，影片大获成功，此后她在福克斯公司主演了《小情人》等8部影片。

1935年秀兰·邓波儿因主演《亮眼睛》获得第七届奥斯卡特别金像奖，得到一尊为她量身定制的、小一号的小金人。

她后来回忆：“不知谁的馊主意，为我量身定做一个缩水的奥斯卡小金人。如果我的工作真的出色，为什么不给我一尊与别人同样大小的奥斯卡？”

1935年，秀兰·邓波儿又主演了三部热门影片，其中包括表现她扛枪打仗的《小叛军》。罗斯福总统还邀请她去白宫作客。

1935年，稚气未脱的秀兰·邓波儿还在中国大戏院门口水泥地上留下了手足印记和一句话：“我爱你们大家！”

1938年在她10岁时已经是美国最具票房号召力的明星，跻身十大明星之列。她的演唱、舞蹈和灿烂的笑容使无数人为之倾倒。

那时正值美国经济大萧条时代，危机导致金钱短缺、工作难找，邓波儿用她的歌声、舞蹈、甜美的微笑点亮了美国人的生活，鼓舞着身处困境中的人们。

美国总统富兰克林·罗斯福说，“只要我们还有秀兰·邓波儿，我们的国家就没有问题”。

在电影里，秀兰·邓波儿经常以父母双亡的孤儿形象出现，小小的她用无忧无虑的天真与乐观赢得了观众的喜欢。

与黑人一起跳舞，与底层贫困人民生活在一起，最后所有的人都会被她的可爱感动，那些“坏人”也都会为她所改变，最终合家欢乐。

7岁到10岁是秀兰·邓波儿的鼎盛期，她成为票房支柱，片酬超过12万美元，还有20万元的红利，而当时的票价只有15美分。

秀兰·邓波儿成为20世纪30年代偶像级的童星，是美国在黑暗的大萧条时期的一抹最亮的颜色。

虽然美国人民经济拮据，却仍然愿意去电影院花钱看她，因此挽救了濒临崩溃的二十世纪福克斯。

秀兰·邓波儿8岁生日那天，收到了来自全世界的13.5万件礼物，还有影迷送她两只小袋鼠。

从1934年到1939年，她每年都在美国最受欢迎的十大明星之列，成为当时美国儿童的偶像、成年人的宠儿，被称为“大众小情人”。

为了维护这个“美国小甜心”的形象，二十世纪福克斯公司刻意设计了一切，不许她随便交朋友，给她打造了一个与世隔绝的乐园。

秀兰·邓波儿有专职的家庭老师、保镖，专职秘书替她回复每周4000多封影迷来信，最好的化妆师、导演、编剧、摄像师为她服务。

制片厂所有的人都捧着秀兰·邓波儿，为她过滤了真实世界里的一切残酷。但是与所有童星一样，邓波儿也面临长大转型问题。

1939年后，秀兰·邓波儿出落成一个美丽少女，演艺事业却走向下坡。福克斯公司拒绝让她出演米高梅公司的《绿野仙踪》，错失了转型的最佳时机。

在随后出演的《小孤女》里，影迷们已经看不到以往那个稚气的、可爱的小小人儿了，纷纷表示：这不是秀兰·邓波儿！

随着逐渐长大，少女时代的秀兰·邓波儿，魅力逐渐消退，观众无法接受他们最喜爱的小宝贝已经长大的现实。

17岁时秀兰·邓波儿与男演员约翰·阿加结婚，20岁时生了女儿，1950年离婚，同时也完全退出了影坛。

离婚不满一个月，秀兰·邓波儿与商人查尔斯·布莱克结婚，生了一儿一女。这段婚姻维持了55年，直到2006年布莱克去世。

1947年秀兰·邓波儿与后来成为美国总统的罗纳德·里根一起出演了电影《哈根女郎》，她成年后的银幕初吻给了片中的里根。

观众不肯接受跟中年男人谈情说爱的秀兰·邓波儿，票房惨败。1967年后她从政，之后在里根执政期的国务院工作了8年，从事外交事务工作。

秀兰·邓波儿先后担任共和党发言人、尼克松的驻联合国代表等职务。1977年4月到访过中国。1989年被老布什任命为驻捷克斯洛伐克的大使。

进入晚年后，秀兰·邓波儿爱好园艺，喜欢养马骑马，她觉得自己是一个卓有成绩的幸福女人，始终为自己的过去感到骄傲。

2014年2月10日，85岁的秀兰·邓波儿在美国加州的家中去世。大半个世纪过去了，人们还是记得这个上天派来的小天使，和她的小卷毛与小酒窝，还有她带来的欢笑。