据说从前有个人犯了十恶不赦之罪，被拉上刑场处决。正好行刑的刽子手是罪犯的小舅子，午时三刻，追魂炮一响，刽子手就用刀背在罪犯背上拍，大叫一声：“姐夫，还不快走！”出窍的魂灵急匆匆往城外逃去。

　　这时山野之间有一家财主的长工，吃过午饭去给牲口割草。由于当时正是夏天，炎热难当，长工想在一棵大桑树下乘凉，不料一坐下来，很快就背靠桑树睡着了。中午被杀了头的罪犯的阴魂正好逃到这里，他一见桑树下躺着个男人，就嗖的入了这人的身躯。这一下，长工便成了死囚了，他一睁眼，大吃一惊，心想：我犯了十恶不赦之罪，只听娃他舅叫我快走，却怎么躺在这里？还是赶快往口外逃条活命去吧！

　　口外这地方，地广人稀，物产丰富，生意很好做。罪犯去后，帮人干了几天短工，挣了点钱，也就试着做起小本生意来。真没想到，一投本就赚利，不到俩月，他就赚了一大笔钱，便撑起门面，做起大买卖来。

　　三年过后，罪犯觉得自己的事可能官府不会再追究了，便开始往家写信。他的妻子接到第一封信后，惊得半死，因为丈夫伏法后是她亲自去收的，怎么会又在口外往回写信呢？但细读这信，字字句句讲的都是家中之事儿女之情。女人家虽然心细，也实在难辨这信是真是假，就没敢回信。

　　时隔一月，罪犯未收到妻子的回音，又写信一封。妻子看了越发吃惊直到第三封信中提到小舅留情、生意红火时，妻子才不相信写家书的人就是自己的丈夫。于是找来刽子手弟弟商议，她弟弟也暗暗诧异，自己确实在临刑前说过“姐夫，还不快走”这么一句，但刀起头落也是事实，难道鬼使神差姐夫换了替身不成？一时也难决断。为了安慰姐姐，就让她试探着写了回信。从此以后两地书信来往不绝，家里人虽然疑心未释，但也慢慢安然处之了。

　　再说那财主家的长工，自从被罪犯在桑树下借去肉身之后，就失踪了，财主雇人寻了几个月也没个眉眼。长工的家人便要告官，财主急得没办法，只好先把长工的一家老小养活起来，再让几个家丁继续去找。寻找了三年，仍全无音讯。

　　那借身还魂的罪犯在口外三年，连连大发利市，攒了很多银钱。他心想自己在外地念书的儿子多年未见面了，从信中知道儿子已经回到家里，于是便写了一封家书叫儿子来口外父子相会，顺便驮些银子回去。

　　家里接到来信，十分高兴。妻子也早想让儿子到口外去探探虚实，把事情弄个水落石出，便对儿子说：“看来你一定要到口外走一趟了，一来是去驮银子，二来也好看看你爹是不是真在口外做生意。儿子终于在母亲千叮咛万嘱咐下上了路。他按照信中指明的路径，晓行夜宿，一路风尘，赶到口外。一进城镇，只觉得眼前一片新奇景象，大街上店铺林立，百货俱全。正当他在街上转悠时，从一家店铺里走出来一个掌柜的，突然冲着他大喊：“哈！娃你来了，可把爹我等急啦！”双手拉着儿子就往店铺后厅走。一边走，一边兴冲冲地对伙计们说：“你们的少掌柜来了，快备饭食！”这儿子听声音是父亲一点不差，看相貌却大有变化，一时半信半疑，就问：“你真是我爹？”掌柜的哈大笑说：“看这娃傻不傻，爹还有假的不成？你认不清人，还听不出我的声来吗？我要不是你爹，怎么会老远就认出你是我的儿子？”说罢又是哈哈大笑。伙计们也跟着笑起来。

　　罪犯因为特别高兴，就让伙计办了一桌丰盛的酒席，请帐房先生作陪庆贺父子团聚。席间，父子叙起家常，父亲把这几年家里的情形、亲朋的交往询问得十分仔细，特别问到小舅子是不是还在衙门里当差，提起来满怀感激之情。儿子这时已疑窦全消，再也没有一点生疏之感。最后罪犯对儿子说：“眼下天气炎热，你先在这里住一段，逛上半月吧，等我把东西打点好，三伏过去了再送你回家。”儿子答应了。

　　白天儿子游景逛街，晚上父子同床叙话，一转眼十几天就过去了。一天罪犯对儿子说：“两驮银子我已经打点好了，到家后，代我向亲友问好，和你娘好好过日子。”罪犯请了一位义弟押着银子，保着儿子回家去了。就这样，罪犯在口外挣钱，不断叫人往家驮银子。妻子治家有方，很快成了远近闻名的富户。一天，罪犯接到家信，说儿子要完婚，催他回家，于是在春暖花开之日，他就动身上路了。他步步留神，处处操心，押着驮银，等进入家乡已是夏天了。这天响午，他赶路正好来到五年前的大桑树下，人困马乏，一看这桑树绿叶成荫正好歇凉，便放马到坡前吃草，他就背靠桑树歇息，不料一倒头就不知不觉睡着了。

　　哪知这一天正好是当年财主家长工失踪的日子，家里人以为他早已死去，每年这天要给他做周年，这一天正在家里祭祀他的亡灵，一片哭声这哭声惊动了长工的阴魂，这阴魂便匆匆忙忙往回飞，正当他飞到桑树下时，见自己的肉身还在，就嗖的上了身。这位从口外回来的罪犯，一下子又变成五年前失踪的长工了。他看看太阳，伸着懒腰自叹道：“唉，我怎么一下子睡着了，天时不早，还是给东家割草去吧。”当他站起来搭眼一看，怎么破衣衫换成了绸缎衫？他顾多想，急忙寻找自己的扁担和镰刀，可是怎么也寻不着眼看太阳快落山了，却传来了几声铜铃声，瞧见坡前有两匹马在吃草，马背上驮着沉甸甸的驮子，心想一定是哪个赶路的把自己的镰刀和扁担拿走为马割草去了，于是就扯开嗓门吆喝马的主人。可是叫了好一阵子，也无人应声眼看天黑下来，他就决定先把马牵回家去，等第二天有人来找马时，再问他要镰刀和扁担。当长工牵着马踏进院门时，见妻子领着儿子一边在院中化纸钱一边放声痛哭，他一下子惊呆了心想，我出去大半天，难道老娘会下世吗？长工大声问：“你们哭啥？”正在烧纸的妻子听见这一声喊，急忙抬头看，只见火光中映着的正是她祭奠的丈夫，吓得魂飞魄散，失声呼叫：“鬼，鬼……”拉着两个孩子冲进屋里把门掩上了。

　　长工一见这情景，赶到房门前问：“你们到底搞的啥名堂，鬼在哪里？”问了半晌，才听妻子在屋里战战兢兢地说：“你生不见人死不见尸，五年无踪影，家里以为你早就死了，你真的是人吗？”长工笑着说：“我何曾几年不见踪影？我又怎么会死？明明今后响去割草，不过在坡里打了个盹，不知哪个赶路的把我的镰刀和扁担拿去了，我虽未割下草，却把他的马牵回来了。”妻子听见牲口的鼻息声，从门缝向外一望，果然是自己的丈夫站在门口。她这才开了门说：“你回来就好，反正我在家里已守寡五年了，你不信问村里人吧！”长工一时丈二和尚摸不着头脑，说：“这话先不说了，你把灯端来，咱先看看马身上驮的啥东西。”把驮子卸下一看，嘿，是白花花的银子惊得两口子半天说不出话来。

　　第二天，村里人听说长工回来了，都跑来看稀奇，可是没一个人提起马的事。长工夫妻等了月余，也无人来村里寻找马和银子。长工就壮着胆子花起这笔不见失主的钱来，买地，盖新房，还拿出一部分周济穷苦的亲友乡邻，这个长工转眼成了远近闻名的大善人。人们谁也怀疑长工得了不义之财。

　　这些日子，罪犯的儿子却一直等着父亲从口外回来。眼看又是伏天了，母子心中着急，母亲天天打发儿子到村外去等候。可是过了一天又一天，总是不见罪犯的踪影。他们只得四处打听消息。一天，罪犯的儿子来到长工的村子，听人说他村里有个人从远处回来挣了很多钱，便决定去问问人家是不是见过自己的父亲。谁知一进院门，就看见在口外见过的父亲正在家里干活。他兴冲冲地上前拉住父亲的手说：“爹，爹，你啥时从口外回家的？我们等了你俩月多了，你怎么在这里给人家做活呀？咱们快回去吧！”只见那长工憨厚地一笑说：“哎！你是谁家的孩子，怎么把我叫爹呢？我认你，也没到过口外，你把人认错了，快回去吧！”儿子说：“爹呀，你怎么连我都不认了？

　　两年前我不是到口外去过吗，你还让我驮回两驮银子哩！你忘了吗？你回去吧，我娘还等着见你哩。”长工被这小伙子说得哭笑：“你别胡闹了，我真的不是你爹，我在这村里住了几十年，谁不知道？不信，你问问别人去。”儿子没办法，就去问乡邻，邻居都说长工是自己村里人，只是几年前失踪了，前几个月刚刚回来的。儿子没办法，只得回家去告诉娘

　　第二天，母子俩都到了长工家。一见面母亲说儿子认错了人，儿子却一口咬定说这人就是自己在口外见的爹。母亲拉着儿子回家，在路上说：“儿呀，他根本不是你爹，你爹是个啥样我还不清楚？也许你在口外碰到的那个人是你爹的阴魂显灵吧。五年前你爹被处斩后，是我亲自收的尸，他虽然阴魂牵挂着咱们，人是根本不会在世了。咱们回去还是请僧人为他超度亡灵吧！”

　　这才是：死囚犯魂发两家人，前因后果难理论。至于是真是假，老人至今仍然这样说。但也有人说：“世上哪有这样的事，人死如灯灭，借尸还阳都是前辈人编的故事。果真人死了有鬼魂，甚至有借尸还阳的事，谁还敢睡觉觉醒来，张三入了李四的体，李四进了王五的身，那不乱套了吗！”