中国现在保存最好、占地面积最大以及居住过皇帝最多的皇家宫殿应该就是位处于北京的故宫了，故宫是中国明清两代皇朝的皇家宫殿，在旧时被称为紫禁城，它位于北京中轴线的中心位置，也是中国古代宫廷建筑的精华之作。故宫以三大殿为中心，它们的占地面积很大，有72

　　中国现在保存最好、占地面积最大以及居住过皇帝最多的皇家宫殿应该就是位处于北京的故宫了，故宫是中国明清两代皇朝的皇家宫殿，在旧时被称为紫禁城，它位于北京中轴线的中心位置，也是中国古代宫廷建筑的精华之作。故宫以三大殿为中心，它们的占地面积很大，有72万平方米之多，而建筑面积约为15万平方米，整体建筑有大小宫殿七十多座，房屋总计有九千余间。所以它是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。那它是什么时候开始建造的呢？

　　北京故宫是明成祖朱棣于永乐四年（公元1406年）下令开始建设，是基于南京故宫为蓝本建造的，建筑工期比较长，直到永乐十八年（公元1420年）建成，历时12年。北京故宫是一座长方形的城池，南北总长961米，东西共宽753米，四面筑有高度达10米的城墙，城外则有宽52米的护城河。故宫内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称为三大殿，这是是国家举行重大典礼的地方。内廷的中心则是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，这就是皇帝和皇后居住的正宫。 正因为北京故宫的占地面积大，保存完整，所以北京故宫被誉为世界五大宫之首（五大宫分别为北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫）。

　　那故宫为什么在以前被称为紫禁城呢？这是因为故宫的一草一木都是具有某种象征意义的，它体现了古代中国的文化精华。而“紫禁城”这个名字就与中国古代哲学和天文学有很大的关系。古代中国人祟尚天人感应或天人合一，因此故宫的结构就是模仿传说中的“天宫”构造而建的。古代天文学把恒星分为了三垣，周围环绕着二十八星宿，其中紫垣(也就是北极星)正处中天，是所有星宿的中心。紫禁城里的“紫”，就是“紫垣正中”的紫，意喻为皇宫也是人间的“正中”。而“禁”则指是皇室所居，尊严无比，严禁侵扰的意思。游览故宫的朋友应该会发现故宫里的宫殿名，都有“仁”、“和”、“中”、“安”等字，比如中和殿、太和殿等，这些字眼所代表的意义即是中国儒家思想的核心，即“中正”，“仁和”，突出传统的儒家理念。所以旧时的人们称北京城为紫禁城了。