汉语中的“黑马”一词是由英语意译而来的。

首先在文章中使用“黑马”的人是英国前首相本杰明·迪斯勒,他在1831年出版了一本名叫《年轻的公爵》的小说,在描写一次赛马的场面时写道:两匹公认拔尖儿的赛马竟然落后了,一匹黑马以压倒的优势在主看台前疾驰而过。看台上观众惊呼:“黑马黑马!”《年轻的公爵》原文中所用的“ darkhorse”一词即有黑马的意思,同时“dark”又有知名度不高之意。与原文的意思正好相应,从此“黑马”一词便开始流行使用,成了出人意料或实力难测的竞争者的代名词。后被体育界用来比喻那些潜心努力,不畏强手而一举成名的后起之秀。

“黑马”首次用在政治上,是在1844年美国民主党全国大会上，“黑马”指的是詹姆斯·诺克斯。尽管他曾任过田纳西州州长,又曾任美国众议院领袖,但在当时,却从没有人想过他会成为美国的大总统。他在总统选举中击败了共和党的前身辉格党的候选人,当选为美国的第十一任大总统。因此,他是在政治领域内被称为“黑马”的第一个人。