冠,本是帽子,这里指官帽。把帽子挂起来,比喻辞官不做。源自《后汉书·逸民传》:即解冠挂东都城门,归,将家属浮海,客于辽东。

西汉末年,王莽当权。汉哀帝去世后,孝元皇后的侄子大司马王莽准备篡夺帝位。王莽有个儿子叫王宇,对父亲的做法看不惯,于是极力劝阻父亲,王莽不仅没有听取劝告,反而把儿子王宇打人大牢,后来又派人将儿子毒死。当时有一个叫逢萌的人预感到王莽手段残酷,应赶快避开,于是他提醒朋友说:“王莽连父子情都不讲了,再不离开,灾祸就将降临到我们头上了!”

不久,逢萌把自己的官帽悬挂在东都的城门上,放弃官职带着一家老小沿海路到了辽东,过起了隐居的生活。果然没多久,王莽杀死年幼的汉平帝,自己当了皇帝。没过几年民不聊生,天下大乱,绿林、赤眉等农民起义军风起云涌。当时,刘秀的武装实力最强,他在昆阳一战大败了王莽的军队,建立了东汉政权,成为历史上的汉光武帝。

逢萌悬挂官帽的事,后来就形成了一个词叫“挂冠”,指辞官不做。