谓势力大的吞并势力小的。语本西汉·刘向《说苑·指武》:“王孙厉谓楚文王曰:“徐偃王好行仁义之道,汉东诸侯三十二国尽服矣。王若不伐,楚必事徐。王曰:‘若信有道,不可伐也。对曰:“大之伐小,强之伐弱,犹大鱼之吞小鱼也,若虎之食豚也。恶有其不得理!文王遂兴师伐徐,残之。”

这段话的大意是:王孙厉对楚文王说:“徐偃王(春秋时徐国国君)好行仁义,使得汉水以东三十二国都归顺了徐国。大王若是不讨伐徐国,将来必定向徐国称臣。”楚文王说:“他确实很仁义,所以我不能讨伐他。”王孙厉说:“大国讨伐小国,强国讨伐弱国,如同大鱼吃小鱼,好比老虎吃小猪,何谈没有道理呢!”于是,楚文王兴师灭了徐国。

这段徐偃王以仁义亡国的故事,《韩非子》《淮南子》等书亦有记载,但惟独《说苑》中有“大鱼吞小鱼”这句话,故由此而演变为“大鱼吃小鱼”这一俗语。

现多用指代弱肉强食的现象。