佼佼:胜过一般水平的。是一般水平的人中较突出的。语出南朝·宋·范晔《后汉书·刘盆子传》:“卿所谓铁中铮铮,庸中佼佼者也。”

东汉初,光武帝刘秀打败了赤眉军,其首领樊崇被迫投降。投降前,他先派刘恭打探刘秀的口气,说:“樊崇和刘盆子(赤眉军立的傀儡皇帝)投降陛下将如何处置呢?”刘秀说:“我会让他们活下来。”樊崇得知不会被杀头,就率领刘盆子和丞相徐宣等30多人前来投降。

第二天,刘秀把自己的军队列成整齐的阵式,叫樊崇等败将观看。刘秀问樊崇:“你投降,后不后悔?如果后悔,我把你的士兵、兵甲等都还给你,大家再一决雌雄。我可不想强迫你投降。”徐宣赶紧站出来说:“我们离开长安城时,就商量好投降。今日前来,好比离开虎口,回到慈母的怀抱,决不后悔。”

刘秀见徐宣这样说,得意起来,并对徐宣说:“你算是铁中的钢,铮铮有声,与一般人比较,你还是较有才能的。”于是,刘秀命樊崇他们各自携带妻儿居住在洛阳,每人分给住房一处,田两顷。

“佼者”一词即由此而来,后用来称赞才能出众的人。