传言可畏。

“伏见城内的太阁，何时辞世？”

此事引出了各种各样的传言。伏见城下的人们，不仅武家，就连商人也敏感地关心打听这一件事，耳闻筷子“咔嚓”折断了的声音，也会吓得“哎哟”一声，喧嚷一阵。

权力巨大的统治者的寿命，就要结束了。他去世的同时，会发生会战，发生政变，这是连市民的脑袋都明白的思维模式。

七月十六日，是列位大名在前田利家公馆里提交了“太阁过世后，拥立秀赖公”这一《誓言书》的次日。

“太阁已经归天了。”这条秘密的小道消息，传遍了城下街巷。大名中信以为真者，也不在少数。因为就连大名也不许进太阁病房探望，只有相信殿上司茶僧的私语。

此处为冗笔。谁都能想象到，秀吉即便在伏见城咽气了，也肯定一概保密。海外征战正酣。秀吉的死讯传到明朝和朝鲜，会严重影响今后的战况和外交，海外征战的将士会处于可怕的危险境地。

因此，“太阁仍活着，还是已经死了？”人们拼命搜寻殿上的秘密。

十六日的飞语，立刻传到城下的大名公馆、旗本公馆和寻常百姓家。黄昏时分，风声更紧了。有人到处窃窃私语：“今天夜里，开始交战！”

此时，两匹惊马开始狂奔在城下小巷里。

“家康放的马吧？”岛左近即刻这样揣想。惊马事件当夜搅闹的气氛，产生了可怕的效果。后经调查，真相大白。城外名曰“藤之森”的村落里有座大神社，该日，神社境内举行募捐相扑表演。拴在募捐场上的马匹，日落后不知何故挣断了缰绳，狂奔街里。

但是，该夜马蹄声喧，观看相扑表演的人群，为抓住惊马到处追赶，那非同一般的举动，充分令人认为是“开始交战”了。大名公馆都武装起来了，院内燃起篝火，命令密探四处奔跑。认为先下手为强的大名中，有的竟然想到：“应当严加保卫家康。”

于是，有人跑到家康公馆，想预先下赌注。对丰臣家来说，不幸的是，跑到伏见城要护卫秀赖的大名，一个也没有。

“看到人情的底线了。”翌晨，夜里喧嚣静定之后，左近一声长叹。当天，他向三成说道：“那两匹马，好似偶然占卜了丰臣家的未来。”左近此话含意是：人心不会为秀吉的恩惠等甘美幼稚的感伤主义所动，秀吉死后，若天下风云骤起，丰臣家的诸位大名只能依靠“保存自家”的本能来从事活动。

“不许他们放肆！”三成口气严厉地说道。他憎恶非正义，性格激烈，堪称异常。

此处为赘述。后及德川时代，就连与三成的关系那般不睦的浅野长政之子浅野幸长，也这样袒露心声：“三成死后，人们不再那样认识世间的非正义了。”此言意即三成在职期间，憎恶诸位大名的非正义，常以弹劾者面目出现，连政敌都战战兢兢、提心吊胆，担心遭受三成的指责。

这时，三成对左近说道：“我不曾因利害而心动，我总是首先判断这件事是正义还是非正义，然后再付诸行动。”

确实如此。秀吉一手平定了乱世，重整秩序，但他的策略相当粗疏。秀吉虽然征服了奥羽的伊达氏、中国地方（日本本州中部）的毛利氏、四国地方的长曾我部氏、九州地方的岛津氏，但他以“反抗吃亏，投降会受到相应优待”这种方式，以利害而不是以道德来说服对方，不以这种手段则无法平定乱世。一言以蔽之，丰臣政权成立的动力，是“利害”而不是“正邪”。

秀吉担任关白，向天下发号施令以来，十三载过去了。秩序确实建立起来了，但这是靠“利害”巩固的秩序。让道德取代利害，尚需两代或三代的岁月。

三成的性格似乎来自天性。他以异常的正义，独立于“利害”的世间。在庸俗大名看来，有时三成只是个“狂人”。关于三成高雅美丽的缺点，左近这样向其本人指出：“主公对人的期待似乎过大。主公认为，武家应当这样；大名应当这样；蒙恩者应当这样。主公期待的目标很严格，存在头脑里‘做人应当如此’的理想形象，轮廓清晰。主公以此严格律己，卓越完善得已成为异常的人，进而以这张网要将别人也套进去。对讨厌这张网、要逃出这张网的人，主公犬吠一般激烈攻击之。”

“那又当如何？”三成只对左近态度温和，露笑脸。

“不好。”左近回答。他极其喜欢三成那鲜明的缺点和优点。但在收揽人心方面，又是如何？

“左近，这或许是我的缺点，但倘无我这样的弹劾者，丰臣家的天下将会如何？随着太阁的殂谢，岂不全部被家康盗走了？”

却说家康。他在丰臣的大名中，除了三成，就是唯一的“正义的捍卫者”了。当然，他这是彻头彻尾的表演技巧，并非本色。正因为如此，他的“正义”演技出类拔萃。

惊马夜里闹腾的翌日，病中的秀吉得知其事，询问侍医曲直濑法印：“昨夜城下发生了何事？”

法印自自然然回答：“大概是吵架吧？”

“不，不。你骗不了我！”秀吉摇头，不依不饶地追究着。他的肉体越衰弱，其卓越的直觉反倒更敏锐。他下令：“喊奉行！”

增田长盛恰巧值班，被喊来了。他受到病人的严厉追问。长盛的优点是生性胆小，直率诚实，先是语无伦次，费好大劲糊弄道：“是大名的吵架。”

“吵架？”秀吉明白了。丰臣家的大名团队，由于在相互冲突中冲出了战国风云，性格鲁莽，倘发生了不如意之事，甚至在殿上就厮打起来。这一点秀吉是知道的。倘仅止于此，倒还可以。秀吉知道，大名团队里还存在结党互斗事件。

“这可太伤脑筋了。我死后，都忘了秀赖的事，只顾结党争斗，最后也许会招致天下骚乱。”秀吉思量片刻，说道，“酒是个好东西。”

他想在殿上大摆酒宴，以调和相互关系。

“仁右卫门（增田长盛），你这样传达下去，明天，就明天，凡在伏见当班的大名，全部集中到殿上，我设宴款待。酒席上我要传达我的隐忧。互相交流一下友好相处的方法。”

秀吉做事雷厉风行，酒宴操办组成立了。选出的主管人，除了式部少辅中村一氏、赞岐太守生驹亲正、对马太守山内一丰三位大名，还有担任秀吉“御伽众”（陪秀吉说话的官员）的三位僧侣。

石田家也接到了通知。偏巧三成感冒卧床，决定该日由左近任代理人，前往陪席，默坐于套廊。

（可以看一场热闹。）

左近心想，他乐于担任这个陪席的角色。该日，左近穿着崭新的无袖礼服，身佩“大和锻造”流派的当麻有俊打造的短刀，让随行下级武士拿着备前长船兼光打造的腰刀，迈着特色慢步，走出了石田丸的大门。左近出身于大和，坚信大和锻造的短刀十分锋利。今天为以防万一，特意佩带一柄偏长的当麻有俊短刀。他心想：“或恐必须杀人。”

人，当然是指家康。有家康在，就会发生全面的骚乱。左近思考着，根据时间地点，趁酒席之乱，奔上前去，刀落处将家康挥为两段。然后，自己若当场切腹，就可安定事态。一向悠然自得的左近，能轻而易举地腹隐如此机谋。

一入宴席，左近和宴会接待负责人、年禄十七万五千石的骏府（今静冈市）城城主、式部少辅中村一氏稍事寒暄。因是陪席的身份，他静悄悄坐在北侧套廊外边。须臾，大名们吵吵嚷嚷走了进来，立即争先恐后找座次。

“哎，这是不分级别座次的酒宴。各位随便就坐，美酒管够喝！”操一口浓重的尾张方言说话的，是年禄二十四万石的尾张清洲城城主福岛正则，他一进来就满嘴酒气。这位好似无法无天的大名一句话，酒宴乱哄起来了。

（重要人物家康没来呀？）

左近失望了。家康不来，是因为同是大老的前田利家患病缺席，他也故意回避了吧。

“打出了忠诚规矩人的幌子。”左近始终对家康没有好看法。

宴饮始酣，全员酩酊，每人都露出了行伍出身的本来面目。有人大声呼喊，有人怒吼，有人破口大骂。最后，竟有人跳过饭桌，逼近争吵的对方，要抓住对方前胸，酒席操办组人员上前抱住劝阻……闹腾得一塌糊涂。

（真是百闻不如一见。）

左近透过纸拉门望了一眼宴会厅，切身感受了丰臣政权的实态。

以式部少辅中村一氏为首的六个操办组成员声嘶力竭，到处呼喊：“列位，静一下！拜托，安静！今天设宴不是为了争吵干架。按照太阁殿下旨意，设此酒宴是为了列位今后和睦相处。要听明白啊！要听明白啊！”

然而，谁也不听。最后，福岛正则大概看着主管人员安国寺惠琼有些不顺眼，说道：“和尚，我来惩罚你一下！”

说着，福岛站起来了。这时，吵闹达到了顶峰。惠琼虽系僧侣，却是在伊豫（今四国岛爱媛县）有着六万石领地的大名。他不是武夫出身，想要逃走。福岛尾追而去。

“简直无法无天！”酒宴主管人一把抱住了福岛。于是，福岛和主管人扭打在一起。操办组一看仅靠自己镇不住场面了，悄悄遣人跑去找家康。

（却看后果将会如何？）

左近不带表情地望着宴会厅。偏西的太阳照在左近的肩头上。门在套廊外缘的对面。未久，那门八字打开，家康一个人走了进来。

在左近看来，这个年近六旬、关东巨大的大名，虽是个坏家伙，却有着令人着迷的演技。家康疾步进入宴会厅，脸色骤变，大怒道：“列位真能欺骗老夫啊！”

这个演技连左近都感到意外。

“先日，向我交《誓言书》时，其中明明有一条，就是不可争吵。可是列位今日做些何事？老夫有何颜再去面见太阁殿下？如此这般，列位皆已成为老夫的敌人了！”

家康威严地站在杯盘狼藉的酒宴厅里，怒斥着，又喊人，说道：“所有门都关闭，一个人也不能回去！门外，有老夫的人把守着！”

家康怒吼，两眼噙满了泪花，怎么看也是充满了为丰臣家的将来而担忧的赤诚。这种“赤诚”加上惊破魂胆的言行，令满场人战栗。福岛正则脸色苍白，瘫软地跪着道歉：“内府，敝人错了！”

其他人也跪着退回各自的座位，缩成一团。

“内府可畏。”套廊里的左近，咋舌赞叹。能展示如此栩栩如生演技的人，满天下除了家康，还有何人？当然，还有诚实人，即主公三成。但家康心藏虎狼野望，表面却俨如笃实的老农夫，能演到如此程度的角色，也只有内大臣家康了。

（或许，他这是真的？）

连左近都将信将疑了。为此，他想暗杀家康的雄心软了下来，理所当然吧。眼下若杀了正在演戏的丰臣家的大忠臣——内大臣家康，左近反倒成了大恶人，株连其主公三成也摊上了当恶人的差事。

岛左近惊愕至极，活像看完了名角表演的“能剧”一样，腋窝里汗水淋漓。

数日后，三成登城，来到秀吉病榻旁看望时，秀吉弱声问道：“佐吉，内府之事，你可听说了？”

秀吉的声音变成了泪声。

“没想到内府会那样忠诚规矩，听见那个报告时，我流出喜悦的眼泪，不由得哽咽抽泣起来。”

“是么？……”三成简短回应，退了出来。“太阁犯糊涂了吗？”三成的心情糟得真想吐一口唾沫。

晚间，三成让初芽点茶。身为茶道主人的初芽，摇动着茶刷搅拌茶汤，抬眼随意问道：“前几天，老爷感冒卧床期间，听说在殿上，一群大名挨了内大臣一顿狠狠的训斥。”

“你如何知道的？”

“城下异常……”

“街谈巷议吗？”

三成的表情不快。大名们不成体统，窝窝囊囊叩拜在家康的威严之前。相反，家康令大名战战兢兢，他的威望空前飙升。

（丰臣家的大名，是一群蠢货！越做蠢事，越把家康造就成掌管天下大权之人。）

三成痛恨同僚，恨得咬牙切齿。丰臣家的敌手不是别人，就是自家大名们的愚蠢。难道不是这样吗？

“讨厌！”三成蹙眉，以要咬断东西似的口吻说道。他是个强烈的愤世嫉俗之人。初芽感到三成不是在斥责她。最近，在相当程度上，她已经习惯了三成的这种性格，并且开始感到自己被三成强烈地吸引住了。