杜甫（712～770年），字子美。他和李白同为唐代最著名的诗人，在文学史上，后人把他们合称“李杜”，并尊称他为“诗圣”。杜甫祖籍襄阳，生于河南巩县，出身于一个没落的官僚家庭，从小刻苦读书，七岁时就写过颂凤凰诗。从二十岁起，开始漫游生活，足迹遍及吴、越、齐、赵、梁、宋。游历了许多名山大川，写下了不少传世佳作。唐玄宗天宝六年（747年），杜甫怀着“致君尧舜上，再使风俗淳”的抱负，来到长安参加进士考试。那时正是权相李林甫掌权的时候。李林甫最嫉恨读书人，怕这些来自下层的读书人考取官职后，议论朝政对自己不利，于是勾结考官，欺骗唐玄宗说此次应试的士子考得很糟，没有一个够格。唐玄宗正感奇怪，李林甫又上了一道祝贺的奏章，说从此事可看出皇帝圣明，有才能的人已经得到任用，民间再没有遗留的贤才了。杜甫受到这样的挫折，报国无门，闲居长安，过着贫穷愁苦的生活，亲眼见到权贵的豪华奢侈和穷人受冻挨饿的凄惨情景，按捺不住内心的愤慨，以诗歌控诉这种黑暗政治和不平现象。

杜甫和渭南的关系主要有两层：一是杜甫在华州任过职；二是杜甫的舅父先于他任白水县尉，他常去看望舅父。杜甫在渭南活动期间，正值“安史之乱”爆发，山河破碎，黎民涂炭，他满腔悲愤，写下大量诗篇。其代表作多数是在渭南一带写下的。

天宝十四年（755年）秋，杜甫从长安去奉先（今蒲城县）、白水，把家属安置在奉先。此间，写下了《沙苑行》《白水明舅宅喜雨》《九日杨奉先会白水崔明府》《桥陵三十韵因呈县内诸官》等诗。在《沙苑行》中，有“苑中騋牝[lái pìn]三千匹，丰草青青寒不死”的名句。返回长安后，朝廷任命他为河西尉，他不愿任职，于是改任为右卫率府胄曹参军。这年冬天，他又去奉先，将沿途见闻、自己经历和家庭遭遇联系起来，作诗《自京赴奉先县咏怀五百字》。其中“朱门酒肉臭，路有冻死骨”成为千古传诵的不朽名句。

天宝十五年（756年），杜甫来往于白水、奉先、鄜州一带，把家眷移到鄜州羌村（今陕西富县南）。这年夏天，杜甫从奉先到白水，依附舅父崔十九。在这里写下《白水崔少府十九翁高斋三十韵》一诗，记述舅父的高斋清宴。六月，安禄山率叛军攻陷长安，唐玄宗逃到四川。唐肃宗在灵武即位，杜甫只身往投肃宗，途中被叛军捉住，送到沦陷后的长安。至德二年（757年）夏，唐肃宗到了凤翔。杜甫逃出长安到凤翔，穿着一双麻鞋和露着两肘的衣裳，拜见肃宗，肃宗授他左拾遗。这年秋，杜甫去鄜州羌村探家，路过白水，写下《彭衙行》一诗，追述上年去鄜州路过白水的景况：“忆昔避贼初，北走经险艰。夜深彭衙道，月照白水山。”“一旬半雷雨，泥泞相牵攀。既无御雨备，径滑衣又寒。”“野果充糇粮，卑枝成屋椽。早行石上水，暮宿天边烟。”冬季，唐军收复长安，肃宗返京，杜甫便带着家属回到长安。

唐玄宗乾元元年（758年）秋，杜甫为在咸阳陈陶斜打了败仗的宰相房琯上疏说情。因直言进谏，触怒权贵，被贬为华州司功参军。掌管官员、考课、祭祀、礼乐、学校、选举、表疏医筮、丧葬等事。时值“安史之乱”，尽管杜甫个人遭遇不幸，却无时无刻不忧国忧民。到华州任所后，他常游西溪畔的郑县亭子（在今华州区杏林镇老官台附近），以排忧解闷。相继写下了《题郑县亭子》《早秋苦热堆案相仍》《独立》《瘦马行》等诗，抒发对仕途失意、世态炎凉、奸佞进谗的感叹和愤懑。还写下了《为华州郭使君进灭残寇形势图状》和《乾元元年华州试进士策问五首》，为剿灭安史叛军，减轻百姓负担献策。当讨伐叛军的镇西北庭节度使李嗣业的兵马路过华州时，他写下了《观安西兵过关中待命二首》，表达其爱国之情。

这年晚冬，杜甫暂离华州，到洛阳、偃师探亲。乾元二年（759年）三月，唐军与安史叛军大战邺城，唐军溃败。唐王朝为补充兵力，便在洛阳以西至潼关一带，强行抓人当兵，百姓苦不堪言。这时，杜甫正由洛阳经过潼关，返回华州任所，耳闻目睹了这次官军惨败后人民罹难的痛苦惨状，经过艺术提炼，写成组诗“三吏”（《新安吏》《石壕吏》《潼关吏》），“三别”（《新婚别》《垂老别》《无家别》）。在《无家别》一诗中，他写道：“寂寞天宝后，园庐但蒿藜。我里百余家，世乱各东西。存者无消息，死者为尘泥。贱子因阵败，归来寻旧蹊。久行见空巷，日瘦气惨凄。但对狐与狸，竖毛怒我啼。四邻何所有？一二老寡妻。”由于杜甫的诗歌大多是写“安史之乱”中人民的疾苦，反映唐王朝从兴盛到衰落的过程，所以人们把他的诗篇称作“诗史”。乾元二年（759年）夏天，华州及关中大旱，百姓遭受饥饿，杜甫忧时伤乱，写下了《夏日叹》《夏夜叹》，咏叹国难民苦。立秋后，他怀着“玄蝉无停号，秋燕已如客”的心境，抛官弃职，举家迁移，淹留秦州（今甘肃天水一带）、同谷（今甘肃成县）一带，又在荒山寒峡之间，经过千辛万苦的跋涉，到达成都。在成都西郊的浣花溪畔造了一座草堂，过着隐居生活。后经剑南节度使严武推荐，杜甫被朝廷任命为节度参谋检校工部员外郎。严武死后，杜甫又带着全家向东流亡。大历五年（770年）冬，杜甫病死在湖南耒阳的小船上，时年五十九岁。