买卖婚姻的一种，因为女孩被买卖时，尚在不懂世事的童年时期，所以被称为童养媳。

这种婚姻是双方家庭无奈的选择；大多发生在特殊家庭和特殊年月。

所谓特殊家庭，如某个家庭女孩子多，卖一个给人家做童养媳，既可得些钱财或实物，又能减少一张吃饭的嘴。特殊家庭的男方正相反，或因为男孩子多，按正常婚姻拿不起彩礼；而买个童养媳只需付出少量钱物或暂时承担一点抚养成本，便为儿子长大后定妥了媳妇，最关键的是可以省下一笔彩礼钱。再有一种就是，男方家庭经济条件尚可，但因儿子有缺陷，正常找媳妇有困难，于是就找个贫困人家买个童养媳。

所谓特殊年月，是指在遭遇自然灾害和兵荒马乱的年月，很多家庭会因为贫困不得不将幼女贱卖甚至白送人；也会有很多家庭因为娶不起媳妇，不得不接受童养媳。

这种婚姻在当时会被多数人视为一举两得，但在它的背后，却是童养媳奴隶一般的悲苦生活。