世界不同文明里关于飞翔的古老的神话，都隐蔽在始祖鸟曾经飞翔的翅膀之下。

虚骨龙

始祖鸟的骨骼结构和一种叫虚骨龙的小型肉食兽脚类恐龙十分相似，古生物学家推测羽毛的进化最初并不一定和飞行有关，羽毛可能在原始的兽脚类恐龙中普遍存在。

最早提出鸟是由兽脚类虚骨龙类动物演变而来的人是十九世纪英国博物学家赫胥黎。

据传说，19世纪中叶，一次圣诞大餐的宴会上，赫胥黎兴致勃勃地吃着火鸡，当只剩下鸡骨头时，赫胥黎猛然发觉眼前的残骸和他正研究的一具虚骨龙化石标本极为相似。

正是这一提示让赫胥黎坚信，鸟纲这一类动物的祖先一定是恐龙。

作为达尔文进化论最为坚定的推行者，赫胥黎在他1868年发表的论文《论始祖鸟》一文中指出，若将鸟类分为平胸鸟类和突胸鸟类，始祖鸟应该是最像爬行动物的鸟。

始祖鸟介于平胸鸟和恐龙之间，而像虚骨龙这样的兽脚类恐龙应该是最像鸟类的爬行动物。

同一时期的美国古生物学家马许支持赫胥黎的观点，他指出，兽脚类恐龙与始祖鸟产于同一地点、地层，生长于同一年代的细颚龙可能也是始祖鸟的近亲。

从此，关于鸟与恐龙血缘关系的争论一直持续了上百年。