今天，我想讲的这个汉字是“艾”字。“艾”有两个音，一读“ài”，“艾草”的“艾”。一读“yì”，“自怨自艾”的“艾”。

到现在，我依然记得次读“自怨自艾”时读错音时的尴尬，只是当初，老师仅是纠正了读音，告诉我们在“自怨自艾”中要读“yì”，不能读“ài”。那时的我，不喜欢学习，更不喜欢思考，老师的教法正好符合了我读书不求甚解的毛。

今天便来讲讲“自怨自艾”的“艾”字。

《孟子•万章上》记载说：“汤崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年。太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐。三年，太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义；三年，以听伊尹之训己也，复归于亳。”商汤去世后，太丁未立而卒，外丙做了两年的天子去世，仲壬即位，他在位四年而崩。

太丁之子太甲破坏了商汤的典章法律做了天子，伊尹就把他流放到桐邑。过了三年，太甲悔过认罪，自己埋怨自己，在桐邑开始学习“仁”与“义”。这三年中，太甲听从伊尹对他的训导，于是又回到亳都当了天子。这便是成语“自怨自艾”的出处，其中“艾”的意思是“改正错误”。

在上古时期，有一种象刑，称之为“艾韠”。何为“象刑”？即象征性的刑法，而非将酷刑施诸人身。

“韠”是上古服饰裳的一部分，用以遮蔽膝盖，称之为“韠膝”，亦作“蔽膝”。所谓“艾韠”就是指将罪人的之韠膝割去，以此来代替宫刑。

《荀子•正论》篇便记载了这种象刑，“治古无肉刑，而有象刑：墨黥，慅婴，共、艾毕，剕、枲屦，杀、赭衣而不纯。”用黑墨画脸代替脸上刺字的黥刑；用系上草制的帽带来代替割鼻子的劓刑；用割去衣服前的蔽膝来代替宫刑；用穿麻鞋来代替砍掉脚的剕刑；用穿上红褐色的衣服而不做衣领来代替杀头的死刑。

人总是会犯错误，但是过而能改，善莫大焉。正如孔子在《论语•子张》中所说：“君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”我们每个人在犯错之后都需要一个改过自新的机会，因此“艾”便有了一个意思“改正错误”，即我们在一开始所说的“自怨自艾”中的意思。

许慎在《说文解字•艸部》中解释“艾”时说：“艾，冰台也。从艸，乂声。”在分析了“艾”字的字形后，我们要说，“乂”应当不仅仅是“艾”的声符，亦是它的形。

许慎所说的“冰台”即“艾草”。《尔稚》中亦说“艾草”的别名为“冰台”。李时珍《本草纲目•草部》也说：“艾，冰台、医草、黄草艾蒿。”许慎所释义的“艾”字，当是名词“艾”（ài），而非动词“艾”（yì）。