通过几十年的科技发展，我们人类的探测器已经接触到太阳系的外围，而且通过射电望远镜和太空望远镜，我们能够一窥遥远宇宙的大概面貌。但是，毕竟宇宙实在太过于宏大，我们真正能了解到宇宙星体全貌和细节的区域，仍然局限在距离地球最近的行星和卫星上，即使是太阳系内的遥远天体，比如天王星和海王星，我们依然知之甚少。

在宇宙中，除了地球以外，哪些星球会存在生命？哪些星球上拥有与地球人类相当或者更高级的智慧文明？这两个问题，始终困扰着天文学家们。按照地球作为一个位于恒星系统宜居带的岩质行星这个标准，在茫茫宇宙中，和地球的诸多特征能够吻合的星球数量，从理论上来说应该不少，但是为什么我们没有发现他们呢？他们究竟“隐藏”在哪里呢？

今年6月25日，美国五角大楼和国家情报总监办公室，发布了他们大肆宣传的关于不明空中现象的报告，重新将外星文明的相关话题推上高潮，无论是外星人的爱好者还是怀疑者，都在等待最终的调查结果。

通过近年来科学家们的持续观测以及相关的推导结论，在过去的5000年中，有至少1700颗恒星处在能够观察到地球的“正确”位置，之所以能够观察到地球，主要是依据“凌日”法来推算的，也就是说从距离地球比较近的恒星系中，能够观察到地球从太阳上掠过的情景。而在未来的5000年内，还将有300多颗恒星进入这个最佳的位置。在这些恒星系中，已经被证实存在着与地球类似的、处在恒星宜居带内的地外行星，上面可能存在着生命。

为了更深一步研究这个问题，美国自然历史博物馆的两位科学家，利用欧洲航天局于 2013 年发射的盖亚卫星，计算和跟踪整个银河系中上亿颗恒星，然后在这些恒星系中，利用“视差”原理，以地球围绕太阳运行轨道的跨度为观测基线，从而有效地、精准地测量天体距离和运动，最终创建了一张“宇宙空间地图”，通过这张“地图”，能够显示过去和未来哪些附近的恒星可以看到地球。

两位科学家考虑到地球已经有46亿年的历史，在选择时间窗口时，保守划定了一共1万年的界限，即往前追溯5000年，再往后延伸5000年。在这样的时间窗口下，集中挑选了距离太阳大约 300 光年以内的恒星。利用盖亚卫星超强的观测能力，在创造的“空间地图”上模拟这些恒星随时间推移而变化的运行轨迹，继而确定这些邻近的恒星，在什么时间能够真正进入可以观测地球凌日的轨道范围之内。

这种方法，与我们在地球上寻找和研究其他恒星周围的行星世界原理是相同的，通过连续监测一颗恒星，观察者可以找出从太阳系看到的阴影行星在恒星表面产生的“变暗和重新变亮”的规律模式，不仅可以让我们了解恒得周围是否环张着行星，同时还可以让观察者通过星光穿过行星的高层大气情况，来粗略探测该行星空气的大部分化学成分，也就是“光谱指纹”。

按照这种逻辑，如果将地球和系外行星的角度进行互换，以系外行星的角度来观察地球和太阳的空间位置关系，结果同样适用。假如系外近距离的行星上面存在着高等级的智慧文明，那么他们可能很幸运地看到地球从太阳表面“划过”。

大家应该对人类最远探测器-旅行者1号拍摄的地球最后一张照片印象深刻，一个微小的光点（地球）悬挂在对角线的阳光中，映衬着黑暗的空间，其模糊的青色暗示着水汪汪的海洋和云彩。这张照片是对我们经常形容地球是宇宙“一粒沙子”的直观视觉展现。即使是单个像素的行星光落在某个遥远的探测器上，也能揭示出惊人数量的天体生物学相关信息。我们地球人可以，那么近距离的外星人同样也可以。

在这些近距离的系外行星中，两位科学家最后筛选出了7颗可能拥有岩石表面、且处于恒星宜居带的行星，这些行星被认为是可以容纳液态水的候选者，当然也是潜在的存在外星人的行星候选者。比如罗斯 128 b这颗行星，在地球纪元的公元前10世纪到公元10世纪的2000年间，在地球的“过境区”长时间停留。

再比如，有7颗类地行星围绕着一颗名为TRAPPIST-1 的恒星公转，其中4颗行星具备生命存在的潜在条件，在大约1600年后，这几颗行星也将进入地球的“过境区”。一些天文学家说，这些恒星和相关系统，应该是当前和未来我们寻找能够承载生命，甚至可能承载外星技术文明系外行星的首要任务。

可以想象一下，我们住在一个房间里，所有的窗户都打开着，然而你并不知道，你所做的一切事情，都将时刻公开着，假如你知道你做的事情，完全被其他人看到，你的表现会与之前的一样吗？同样的道理，回到地球上，如果这些近距离的系外行星上存在外星人，地球是否已经被他们发现了？是否已经被他们监视了呢？