《说文解字》：「一」

【卷一】【一部】　　於悉切

惟初太始，道立於一，造分天地，化成萬物。凡一之屬皆从一。

我们会发现一件事情，那就是一这个字的形象一直以来并没有发生非常大的变化。都是一条横线。现代研究者认为一这个字最初的形象就是一根木棍，这根木棍就代表一。所以一有数字一的含义。

但是古人并不是这样认为的，他们认为一字的形象虽然十分简单，但是却有着不一样的含义。理解这个一字的含义对于我们去理解古人的世界观有着重要的意义。

一，惟初太始，道立於一，造分天地，化成萬物。

惟是什么含义？惟表示思维，思考。这个字的形象是一只短尾巴鸟和心脏，表示人的思维像鸟一样活跃。

初字表示最开始。太始指的是天地开辟、万物开始形成的时代。思考最开始天地开辟的时代发生的事情。道建立在一之上。道即规则，法则。

《周易图说》端木国瑚

这个图表示世界最开始混沌的状态，即太极。注意：最古老的太极图不是阴阳鱼的那个太极图，就是一个空白的圆。

至理浑然，冲漠无定，造化枢纽，品汇根柢，是曰太极。《性理字训》

天地开辟之前世界就是这样混沌的，在这种情况下我们无法分辨任何事物。之后发生一个现象：轻清上浮为天，重浊下沉为地。天地之间有了分层。举个例子，去河里装一瓶浑浊带着泥沙的河水。浑浊的泥沙与水混杂在一起，这个状态就是太极，万物不可分割，混沌的状态。由于地心引力，轻的物质上浮，重浊的物质下沉，泥沙与水产生分离。完全分离之后，我们可以看到矿泉水瓶里有了一条直线，它分割了泥沙与水。这一条直线就是一。

也就是我们所能看到的地平线。只因为有这条地平线，我们才能明白天与地的差别。混沌的状态是没有天地的区分的。这就是造分天地。

天地产生之后，万物才开始运转生息。才有了云卷云舒，天地之间的物质交换，才产生了生物。这就是化成万物的含义。

汉字中数字的独特性就在于人们所赋予给它的含义，这种含义蕴含着古人对世界最独特的思考。单纯的图案也有不简单的思考。