西夏的主要民族是党项族，党项族是羌族的一支，原来居住在今天的青海东南以及四川西部一带。唐朝为了防止党项和吐蕃联系在一起，把党项人迁到今天的陕北一带。住在庆州(今甘肃庆阳)一带的为东山部。住在夏州今陕西靖边北白城子)一带是平夏部。横山一带的是

西夏的主要民族是党项族，党项族是羌族的一支，原来居住在今天的青海东南以及四川西部一带。唐朝为了防止党项和吐蕃联系在一起，把党项人迁到今天的陕北一带。住在庆州(今甘肃庆阳)一带的为东山部。住在夏州今陕西靖边北白城子)一带是平夏部。横山一带的是南山部。

拓跋守寂因为参加平定安史之乱有功，被升为容州刺史，后来赠灵州都督。唐末，拓跋思恭参加平定黄巢起义有功，升为夏州定难军节度使，封为夏国公，再赐姓李。五代后期，党项人逐渐强大起来。赵匡胤建立北宋后，封李彝殷为太尉，死后赠封为夏王。宋太宗时，李继迁起兵反宋，打败前去镇压的宋朝军队，并且攻下银州。契丹为联合党项反对宋，于990年，册封李继迁为夏国王。

宋太宗为能有效地控制，任李继捧为定难军节度使，赐姓名为赵保忠；任李继迁为银州观察使，赐姓名为赵保吉。但是，党项族地区的问题没有解决。宋太宗在位时期和真宗初年，宋和西夏不断地发生战争，宋朝多次派乓征伐，都没有成效。党项的势力在不断扩大。1003年，李继迁攻占西凉府，吐蕃对其进行袭击，李继迁中箭身亡。长子李德明继位李德明继位后，一方面向宋求和，另一方面又向辽求封。

辽封李德明为大夏国王1006年，宋封李德明为西平王并赐给银两绢物。李德明在位时期，向西扩展，进而控制河西走廊地带；筑兴州(今宁夏银川)城。另一方面，其父李继迁在位时，畜牧业是主要的生产部门，又重视辟田上，兴修水利，发展境内的农业生产。李德明时，农业生产有了进一步的发展。学术文化也得到发展。

1031年，李德明死，其子李元昊继位。元昊对宋、对吐蕃和回鹘进行战争，取得一系列的胜利1038年，元昊称帝，国号大夏，是为西夏的景宗。他仿效汉人的礼仪，同时也吸收了吐蕃文化的因素，进行统治，设立官僚机构；同时积极发展经济，设立冶铁务，管理釆矿与冶炼。兵器制造相当发达。

元昊继续前代发展农业的措施。加强军事力量，组成侍卫军以进一步控制各个部落。1040年至1042年，西夏和宋发生了三川囗口(今延安西北)、好水川(今宁夏隆德东)和定川寨今宁夏固原西北)三次大的战斗。宋军遭受惨重的失败。由于连年战争，西夏经济也受到损失，境内人民厌战。同时辽对西夏有威胁，北宋不断敦促约和,1044年，宋和西夏签订和约。和议规定西夏取消帝号，宋册封元昊为夏国王，宋每年赐西夏银7万两，绢15万匹，茶3万斤。

宋夏的紧张关系缓和下来。而西夏和辽之间在同年发生了大规模的战争。元昊击败辽的进攻，双方议和。1048年，景宗被杀。此后一直到崇宗，内部的争斗不断。崇宗继位后境內出现新的局面。

崇宗巩固皇权，吸收汉族的先进的文化，对辽和宋采取正确的方针，维持边境的安宁。宋徽宗时童贯进攻西夏，被西夏打得大败。辽被金灭后，西夏附金称臣，曾联金攻宋。崇宗子仁宗继位后，社会危机进步加深，统治集团內部的纷争不断。这以后，西夏一步步走向衰亡。1227 年，蒙古灭西夏。