HPV是人乳头瘤病毒(human papillomavirus)的英文缩写。它是一种主要通过性传播的病原体，其他途径如密切接触、间接接触、医源性感染、母婴传播都有可能导致感染，但概率较低。

HPV属于乳头多瘤空泡病毒科病毒属，是一种小型、无外包膜的双链环状DNA病毒。 HPV具有高度的宿主特异性，对人体特异部位的上皮组织细胞具有亲和力，如宫颈、阴道、外阴、阴茎、肛周和口腔黏膜等。HPV 的家族非常庞大，有 200 多个分型，约40 种为肛门生殖器型。

根据导致癌症的可能性，可把 HPV分为高危型和低危型。其中，高危型(high risk， HR)有13~14种，也称致癌型，特别是HPV16/18/31/33/45/52/58等型导致了全球约90%的宫颈癌的发生;低危型有20~30种，也称非致癌型，其中 HPV6型和 HPV11 型与 90% 的生殖器疣相关。

高危型HPV感染是宫颈癌癌前病变及宫颈癌发生的主要危险因素。研究表明，99.7%的宫颈鳞癌伴有HPV感染。