旁观者效应是指在紧急情况下，现场旁观者数量越多，他们当中任何一人援助的可能性就越低，形成一种“路人冷漠”的现象，又名责任分散效应。

有关旁观者效应的研究起源于一个悲惨的案例。1964年，美国纽约一个叫Catherine Genovese的年轻女性，在工作结束回家的夜里被人杀害。事发当晚，女孩发出了痛苦求救声，但无一人施予援手。

事后调查发现，案件发生的到晚，居然有38户人家都听到了女孩的求救声，只有一个人从窗内喊了一句“放开她”，另外一个人呼叫了警察，但是当警察赶到的时候已经太晚了。

之所以会出现旁观者效应，一是出现责任分散，即当旁观的人较多时，面对受害者的遭遇，个人的内疚感就会减少，也不会主动做第一个上前出手相助的人。

其次，是评价恐惧。在未确定状态的情况下，谁也不想让他人对自己的行为做出负面评价，出于保护自身名誉的需要，个体评价恐惧。

另外，时间紧迫性。危险突发时间太短，大家都未了解清楚情况，造成不敢上前伸出援手，最后酿造悲剧的产生。

所以，普及心理学很有必要的，至少希望这类事情不再出现。