在 2018 年夏季至 2019 年 1 月期间，两个国际天文学家团队发现了两个新的伽马射线暴——GRB 190114C 和 GRB 180720B——两者都产生了有记录以来 GRB 事件中能量最高的光子。后续的跟进检测，测得GRB 180720B 距离地球约60 亿光年，单个光子能量约0.1～0.44 TeV。其中GRB 190114C 距离地球约45 亿光年，单颗光子能量竟高达0.2～1 TeV，是我们周围可见光光子能量的近1 兆倍（可见光光子能量仅约1 eV），可谓是有史以来最强伽玛射线暴。

　　但是这样的闪光是如何发生的呢？

　　根据天文学家的研究，伽马射线爆发伴随着宇宙中一些最暴力和最具破坏性的死亡事件，以及黑洞的诞生。伽马射线爆发有短有长，每一种都有非常不同的原因。它们的峰值光度可以是我们太阳的 1000 亿倍，甚至是最亮的超新星的 10 亿倍。长伽马射线爆发持续约一分钟，可能是由超新星产生的，即当一颗非常大质量恒星的核心坍缩成黑洞时。短暂的伽马射线爆发只持续几秒钟，可能是在两颗中子星形成双星系统时形成的，它们汇聚数百万年，直到它们最终碰撞，形成一个黑洞。

　　在这两种情况下，结果都是一样的：一个被弱磁化气体盘包围的黑洞。然后黑洞的旋转放大了这个磁场，导致两股极热的物质射流以接近光速的速度喷射到太空中。射流中快速加速的粒子通过与磁场和辐射的复杂相互作用产生伽马射线。随后的伽马射线继续穿过星际空间，其中一些最终到达地球。当它们与我们的大气层接触时，伽马射线会触发粒子级联反应，进而产生一种称为‘契伦科夫辐射’的蓝光现象，这种现象可以被特殊装备的望远镜探测到。

　　到目前为止我们很幸运！

　　与其他在太空中均匀扩散并逐渐消退的爆炸不同，伽马射线爆发的焦点非常集中，可以从很远的地方观察到。目前我们知道伽马射线爆发出现在整个宇宙中，爆发在几秒钟内释放的能量与太阳在其整个 100 亿年的生命周期中释放的能量一样多。虽然卫星几乎每天都会记录 GRB，但从宇宙学的角度来看，它们实际上非常罕见。

　　事实上，伽马射线暴一直在袭击我们的星球。平均而言，我们每天会受到一次打击，但幸运的是，大多数伽马射线暴对我们无害，因为它们的源头都太远了。假设它起源于几千光年之外，那么当它到达我们身边时，它的直径可能大约有一百光年，这意味着它可以包围整个太阳系。

　　此外科学家怀疑我们的地球以前遭受过一次近距离（相对）的伽马射线暴的攻击——伽马射线爆发是 4.5 亿年前奥陶纪灭绝事件的一个可能原因，该事件消灭了近 85% 的海洋生物。然而，没有任何明确的证据证明这一点。伽马射线爆发甚至可能是我们无法在宇宙其他任何地方找到生命的原因，从而解释了费米悖论。也许生命经常被伽马射线爆发消灭，甚至假设由于伽马射线爆发，所有星系中只有 10% 完全适合居住。

　　那么地球会有危险吗？幸运的是，此类事件的发生概率很低。在像银河系这样的星系中，每五百万年可能就会发生一次伽马射线爆发。而且地球似乎位于银河系中超大质量恒星很少见的区域，即使发生在我们的银河系中，它必须直接指向我们才能伤害我们。

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